Los investigadores recomiendan el contacto visual y gritar en voz alta

Científicamente probado

Dicen que una mirada ahuyenta a las gaviotas

Las gaviotas son auténticas ladrones profesionales, al menos en lo que respecta a comida. Pero los investigadores han descubierto dos trucos sencillos que mantienen alejados a los ladrones.

Cualquiera que esté de vacaciones en el Mar del Norte o en el Mar Báltico conoce el problema: en cuanto te sientas en un banco con un sándwich de pescado fresco, una gaviota sobrevuela y lo atrapa en el vuelo. Por lo tanto, las aves se consideran un verdadero parásito, especialmente en zonas llenas de turistas. Pero hay dos formas sencillas de evitarlo.

Investigadores de la Universidad de Exeter estudiaron el comportamiento de las gaviotas argénteas en las ciudades costeras de Cornualles. La atención se centró en una pregunta: ¿cómo se comportan los animales cuando la gente les ofrece comida y los mira o ignora? Las patatas fritas sirvieron de cebo.

El resultado: en los primeros cinco minutos, casi dos tercios de las 74 gaviotas se contuvieron y no robaron las patatas fritas, independientemente de si estaban pegadas o no. Pero cuando sintieron que estaban siendo observados, su comportamiento se volvió aún más vacilante. Mientras que el 36% de las aves no observadas se atrevió a acercarse a las patatas fritas, sólo el 26% lo hizo cuando hicieron contacto visual. Además, los animales tardaron más en acercarse a la comida.

Aunque el truco reduce la probabilidad de que les roben la comida, los turistas no deberían sentirse inseguros. Porque algunas gaviotas argénteas parecen reservadas. A veces se dice que las gaviotas trabajan juntas: una gaviota grita fuerte, mientras que otras se acercan por detrás y roban el sándwich. Esto también concuerda con los resultados del estudio: las gaviotas aprovechan el efecto sorpresa para conseguir alimento.

En otro estudio, también inglés, investigadores del comportamiento de la Universidad de Exeter descubrieron que gritar también ayuda contra las gaviotas ladrones. Para su experimento atrajeron a las gaviotas con pescado y patatas fritas. A medida que los animales se acercaban, pusieron varias grabaciones sonoras: una voz de hombre que gritaba: “¡No, sal de ahí, esa es mi comida, ese es mi pastel!”, una voz de hombre que decía tranquilamente lo mismo y el canto de un petirrojo.

El resultado: casi la mitad (10) de las 21 gaviotas a las que se les gritó se fueron volando y tres escaparon. Más de un tercio (8) permanecieron en pie. Cuando las gaviotas se acercaron, sólo tres de las 20 se alejaron volando. Queda la mitad (10). Un tercero (siete) permanece en pie. Las gaviotas no quedaron impresionadas en absoluto por el canto de los petirrojos. De 20 gaviotas sólo tres se fueron volando. Otros tantos se han ido. La mayoría (14) permaneció en pie.

“Las gaviotas tenían más probabilidades de huir cuando alguien gritaba y más probabilidades de huir cuando alguien hablaba”, resume la investigadora Neeltje Boogert. “Entonces, si quieres asustar a una gaviota que intenta robarte la comida, hablar puede ser suficiente para detenerla, pero gritar es mucho más efectivo para hacerla volar”.