A la mayoría de la gente, la palabra “payaso” les recuerda a los payasos, es decir, a los personajes con la cara pintada de blanco, con una gran peluca y una gran nariz roja, que vemos en el circo, que contratamos para las fiestas de cumpleaños de los niños o que hacen “terapia de payaso” en los departamentos de pediatría de los hospitales. En definitiva, estamos pensando en un disfraz poco exigente y un tipo de movimiento torpe pero para el que no se requiere experiencia ni talento particular.
Sin embargo, en el mundo del espectáculo contemporáneo, el clown es una forma de arte en constante evolución y evolución, al que muchos actores de prestigio deben una parte fundamental de su formación. En el Festival Fringe de Edimburgo, uno de los eventos de artes escénicas y de entretenimiento más conocidos y concurridos del mundo, los espectáculos de payasos han estado durante años entre los más populares y premiados. En este caso, los payasos no son exactamente payasos, aunque en algunos aspectos lo que hacen les recuerda mucho.
En la misma escuela de clown francesa estudiaron actores y actrices como Sacha Baron Cohen, Emma Thompson, Helena Bonham Carter, David Schwimmer, Rachel Weisz y Roberto Benigni. Está situada a las afueras de París y fue fundada por Philippe Gaulier, que se ha convertido en “una leyenda” en el mundo de la comedia durante los últimos veinte años. Pero hoy en día, la escena clown más prolífica y original del mundo ya no se encuentra en Francia, sino en Los Ángeles, California.
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Un ejemplo de esta escuela es la de Connor Storrie, el actor que se hizo famoso de la noche a la mañana este invierno como protagonista de la serie de televisión. Rivalidad apasionada. Hace unas semanas, Storrie fue invitada como presentadora e invitada especial al programa de comedia. Sábado por la noche en vivo y entre los diversos sketches de la velada, trajo uno que había realizado antes de hacerse famoso, cuando era muy activo en la escena clown de Los Ángeles. Interpreta a una stripper que llega a una despedida de soltero después de ser atropellada por un coche y se arrastra hasta el escenario con las extremidades rotas, desnudándose y bailando mientras grita de dolor.
Su personaje no es un payaso: Storrie lleva peluca, pero es bastante realista y no es ridícula per se. La ropa que usa es completamente normal. El boceto, sin embargo, contiene todos los elementos asociados con el “payaso” contemporáneo: una fisicalidad extrema y grotesca, un fuerte sentimiento de vulnerabilidad, un fracaso transformado en espectáculo. La stripper de Storrie es alguien que intenta desesperadamente ser sexy e ignora el hecho de que su cuerpo no coopera: lo que provoca risas es lo absurdo de la situación y la capacidad de Storrie de parecer seria y genuinamente dolorida.
En el mundo actual del entretenimiento y el teatro, el “payaso contemporáneo” se considera una de las cuatro formas principales de comedia en vivo, junto con el stand-up, la improvisación y el sketch. Es una forma de comedia física y experimental que enfatiza la interacción del público, el uso de objetos y una gran dosis de absurdo.
Storrie dijo que comenzó a frecuentar la escena de payasos de Los Ángeles después de ver los espectáculos de Natalie Palamides y Courtney Pauroso, dos artistas que se han convertido en figuras de la industria en los últimos años. Con el tiempo, ellos también desarrollaron personajes absurdos. En 2017, Palamides ganó la sección ‘Mejor Debut’ de los Edinburgh Comedy Awards, el premio de comedia más prestigioso del Reino Unido, con Establecidoun espectáculo en el que interpreta a una mujer que pone un huevo cada día y debe decidir si cocinarlo y comérselo o intentar criar a la criatura que emerge.
Al año siguiente, Palamides ganó los premios Total Theatre Awards, que reconocen la innovación teatral en el Fringe Festival, con natauna serie que trata el tema del consentimiento sexual: interpreta a un hombre grotescamente hipermasculino que, a lo largo de la serie, pelea con el público, bebe cerveza tras cerveza y, en un momento, incluso empuña un hacha. Hoy nata Puedes verlo como un especial de comedia en Netflix, producido por la famosa actriz Amy Poehler.
Temiendo, sin embargo, creó ciruela de canalónun espectáculo que sigue la vida de una mujer desde la infancia hasta la vejez a través de una serie de escenas grotescas y sentimentales: fue muy elogiado por la crítica teatral, y el New York Times lo llamó “elegantemente vulgar”. Pauroso y Palamides trabajan con el mismo director, Phil Burgers, alias Dr. Brown, formado en la escuela francesa Gaulier.
Otro ejemplo de cómo el payaso contemporáneo puede diferenciarse de la imagen del payaso tradicional es el espectáculo de Julia Masli, una comediante estonia que atrajo una atención inesperada en el Festival Fringe de 2023. Su espectáculo, titulado Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja.se basa en una premisa simple: Masli aparece en escena vestido ridículamente, se acerca a los espectadores y solo dice: “¿Problema?” (“¿Tienes algún problema?”). Luego busca una solución: si un hombre dice que es bueno, lo ata a un ventilador con cinta adhesiva; si alguien dice que tiene una relación difícil con su madre, está dispuesta a llamar a la mujer y pedirle que lo explore por teléfono frente a un público.
El espectáculo comenzó como un experimento y Masli sólo tenía previstas dos semanas de actuaciones en Edimburgo, pero salió tan bien que tuvo que continuar durante el resto del mes y finalmente anunció una gira a Londres para el año siguiente. Masli, a su vez, estudió con Philippe Gaulier en los suburbios de París.
“Es difícil definir exactamente qué significa ser payaso”. Es como el término ‘jazz’, que abarca una variedad increíblemente amplia de música”, escribió en su boletín el comediante Will Hines, muy bien integrado en la escena de Los Ángeles. Sin embargo, cuando un espectáculo se presenta como un “espectáculo de payasos”, suele tener factores recurrentes: “habrá mucha interacción con el público. Habrá parodias que te harán concentrarte en el momento presente, como un número mágico con trucos de magia”, explica. “Probablemente será una actuación muy física. Habrá largos silencios. Todo parecerá muy estúpido. Habrá al menos un segmento que puede hacer reír incluso a un niño pequeño. Será al menos en parte improvisado.” Lo que casi nunca sucede es que los payasos contemporáneos aparezcan con la nariz roja y la cara pintada de blanco.
Una diferencia importante con la improvisación, una forma de comedia improvisada que, a partir de la década de 1990, se convirtió en una especie de paso obligado para quienes querían convertirse en un nombre familiar en el mundo de la comedia estadounidense, es que la improvisación se institucionalizó con el tiempo, desarrollando paradójicamente reglas y estructuras bastante rígidas.
El payaso, por el contrario, confía en la libertad de los actores. “Muchas personas que han estado improvisando durante mucho tiempo empiezan a sentirse forzadas”, dice John Gilkey, quien antes de fundar Idiot Workshop, una de las tres escuelas de payasos de Los Ángeles, trabajó como malabarista y luego como payaso para el Cirque du Soleil. “Hay muchas reglas en la improvisación. Después de un tiempo, la gente busca la oportunidad de explorar su creatividad más libremente, y el clown suele brindar esa oportunidad”.
Los Ángeles cuenta hoy con tres escuelas de clown: la ya mencionada Idiot Workshop, la Clown School y la Lyric Hyperion: las dos últimas fueron fundadas por estudiantes de Philippe Gaulier. Han surgido en los últimos veinte años como una alternativa a los centros de formación de comedia más tradicionales de la ciudad, como los Groundlings o la Upright Citizens Brigade, centrados principalmente en sketches y monólogos. Después de la pandemia, se trasladaron a locales más grandes para dar cabida a la creciente demanda.
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Según Amrita Dhaliwal, actriz y directora de Idiot Workshop, esta tendencia se está afianzando en Los Ángeles porque es una ciudad que, a diferencia de Nueva York, Londres o Boston, no invierte mucho en teatro. “Podemos permitirnos el lujo de correr riesgos constantemente, porque sabemos que no hay nadie en el público que pueda cambiar nuestra carrera. Esto crea una cultura de experimentación desenfrenada”, dijo alHollywoodReporteros.
También es por eso que, dice Dhaliwal, “la idea de lo que significa ser un payaso está evolucionando”. “No es raro que los espectáculos de payasos de hace cien años, que alguna vez fueron extremadamente populares, ya no despierten el mismo interés hoy”, explica. “Algunos elementos son universales, por supuesto, pero muchos están específicamente vinculados a la cultura y época en la que fueron creados”.
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