Uno está invicto, el otro aún no ha ganado ni un solo partido en el tiempo reglamentario. Si Senegal alcanza los cuartos de final, este viernes 8 de enero a las 17 horas, contra Mali como favorito, tendrá que tener cuidado con un rival que ha sabido escapar de numerosas trampas y demostrar una gran dedicación para llegar al Top 8 de la Copa Africana de Naciones de Fútbol.
Insaciables en ataque, liderados por el dúo Sadio Mané y Nicolas Jackson, autor de siete goles y asistencias desde el inicio de la CAN, los Teranga Lions podrán contar con el regreso de su capitán Kalidou Koulibaly para aportar experiencia también en defensa. Tras un partido de suspensión, el “jefe” honrará su selección número 101 en los cuartos de final.
Koulibaly fue sancionado tras la expulsión por una mala pisada del beninés Aiyegun Tosin, pero “se sacrificó por el equipo y seguirá haciéndolo”, según su entrenador Pape Thiaw.
Portador del brazalete desde 2019, todavía titular salvo su segunda selección, Koulibaly (34 años) es el capitán inmortal, el que levantó el trofeo de la CAN en el cielo africano por primera vez en la historia del fútbol senegalés, en 2022 en Camerún.
Lo que la afición del Nápoles, donde jugó durante ocho años (2014-2022), apodado “la Roca”, es uno de los treintañeros mosqueteros de la guarida, con Sadio Mané (33 años, 121 partidos), Gana Gueye (36 años, 125 partidos) y el portero Edouard Mendy (33 años, 53 partidos).
Las probables alineaciones del Mali – Senegal
males : D. Diarra – Traoré, A. Diaby, Camara, Dante – Bissouma, Dieng – Sangare, Doumbia, Nene – Sinayoko.
Senegal : E. Mendy – Diatta, Koulibaly, Niakhaté, Jakobs – P. Gueye, I. Gueye – Sarr, Ndiaye, Mané – Jackson.
Los cuatro viejos Leones reinan sobre una de las mejores selecciones africanas de la década, que disputará su tercer Mundial consecutivo y se enfrentará a Francia el 16 de junio, en el partido de la fase de grupos. Garantizan el paso a jugadores más jóvenes que se espera que emerjan, simbolizados en Marruecos por el parisino Titi Ibrahim Mbaye.
Por el contrario, Mali todavía parece estar buscándose a sí mismo. Desde el inicio del torneo, las Águilas todavía no han logrado ganar en el tiempo reglamentario: tres empates en la fase de grupos y luego lograron la clasificación contra Túnez en los penaltis (1-1, 3-2).
Pero el técnico Tom Saintfiet podrá contar con el regreso al campo de Amadou Haïdara, expulsado ante las Comoras en la fase de grupos, el nuevo Lensois vio reducida su sanción de dos a una suspensión. El lateral Woyo Coulibaly estará ausente, tras haber recibido una tarjeta roja tras una entrada muy peligrosa sobre Hannibal Mejbri en los octavos de final de la CAN 2025.
Desde el inicio del torneo, las esperanzas de Mali están puestas en la actuación del delantero del Auxerre Lassine Sinayoko, autor de todos los goles de su equipo (3 de ellos 2 de penalti) en la CAN.
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