Hay una friolera de millones de máquinas de juego en Estados Unidos, muchas de ellas en Las Vegas. Hasta ahora, los dispositivos fabricados en Alemania son difíciles de encontrar. Esto debería cambiar.
Merkur, el grupo de juegos más grande de Alemania, quiere exportar cada año miles de máquinas tragamonedas desde el este de Westfalia a Norteamérica. Después de adquirir el año pasado una pequeña empresa estadounidense, la empresa ha puesto un pie en la puerta y este año ya vende entre 800 y 1.000 máquinas en Estados Unidos y Canadá, informa el director general Lars Felderhoff. “En tres años deberían ser 5.000 al año y luego incluso más”.
Las máquinas se fabrican íntegramente en la planta de Lübbecke, cerca de la sede de la empresa en Espelkamp, Westfalia Oriental. “Ahora estamos en el mercado americano y queremos crecer allí con fuerza”. Merkur se llamaba anteriormente Gauselmann, pero la empresa cambió de nombre en 2024.
Hay aproximadamente un millón de máquinas tragamonedas en los Estados Unidos, una gran parte de las cuales están ubicadas en Las Vegas, Nevada. Gaming Arts también tiene su sede allí; La empresa, adquirida por Merkur en 2025, tiene alrededor de 60 empleados. Desarrolla máquinas tragamonedas, juegos de bingo y juegos de mesa electrónicos. En el futuro, Gaming Arts se centrará en el software, el hardware (las máquinas) procederá del este de Westfalia.
Según información de la empresa, actualmente hay más de 100.000 máquinas tragamonedas fabricadas por Merkur en funcionamiento en todo el mundo y por las cuales Merkur todavía recibe tarifas de alquiler o una parte de las ventas. En el futuro, se espera que la cantidad de dispositivos aumente significativamente debido a la expansión en los Estados Unidos.
Un David alemán contra los Goliat americanos
Felderhoff cree que existen buenas oportunidades porque en Estados Unidos existe una fuerte concentración del mercado. “De una decena de proveedores de máquinas expendedoras hoy en día sólo quedan tres principales y la diversidad ha disminuido”, afirma el director de la agencia de noticias alemana. “Los operadores de casinos quieren otros proveedores para no tener que depender sólo de estos pocos grandes jugadores”.
Estás compitiendo como David contra Goliat, afirma el director general adjunto de Merkur, Manfred Stoffers. “Los estadounidenses están luchando con la monotonía y la uniformidad del mercado de máquinas tragamonedas del país; esta es nuestra oportunidad”. Los principales proveedores de máquinas tragamonedas en los Estados Unidos son Aristocrat Gaming, IGT y Light & Wonder. Además del negocio de las tragamonedas, Merkur desea expandir su negocio en Estados Unidos con la venta y alquiler de juegos virtuales, tanto para juegos en línea como para máquinas tragamonedas en casinos.
No es la primera vez que la empresa de Espelkamp incursiona en Estados Unidos. En 1998, una filial estadounidense obtuvo una licencia de fabricación en Nevada. El éxito fue moderado; En 2008, la filial se vendió a un competidor estadounidense.
Según sus propios datos, Merkur AG alcanzó el año pasado una facturación del grupo de 2.100 millones de euros, o un aumento del 7,5%. La empresa tiene alrededor de 15.300 empleados y hasta ahora Gran Bretaña es el mercado más importante después de Alemania. La empresa no proporciona ninguna información sobre ganancias. Merkur opera salas de juegos y casinos, además de producir máquinas tragamonedas y desarrollar juegos de azar. La empresa también opera en el sector de las apuestas deportivas.
La cuota de ventas online asciende al 11% y se espera que aumente. La empresa fue dirigida durante 68 años bajo el nombre de Gauselmann por su fundador Paul Gauselmann, quien en otoño de 2024 entregó las riendas al director externo Felderhoff. La empresa pasó a llamarse Merkur.
“La empresa era una sólida empresa familiar alemana”, afirma Felderhoff. “Nuestra tarea ahora es consolidar a Merkur como un grupo internacional y prepararlo para el futuro: esto incluye la expansión del negocio en línea”. En 2026, se espera que la facturación del grupo crezca un 10% hasta aproximadamente 2.300 millones de euros. Se espera que la participación extranjera aumente. Mientras que en 2019 el grupo logró el 40% de sus ventas en el exterior, el año pasado ya se situaba en el 45%.
Un competidor de Merkur es la empresa austriaca Novomatic, cuya filial alemana se llama Löwen. Novomatic registró unos ingresos de 3.450 millones de euros en 2024, 200 millones más que en 2023. Aún no se han publicado cifras más recientes.
Los proveedores de juegos de azar en Alemania están sujetos a regulaciones gubernamentales para prevenir comportamientos excesivos por parte de personas con trastornos del juego y proteger a los adictos al juego y a sus familiares. Se deben respetar algunas reglas de distancia y la participación financiera en las máquinas de juego es limitada. El negocio del juego se ve críticamente en la política. El portavoz de política interior del grupo parlamentario SPD, Sebastian Fiedler, se refiere a estudios que muestran que entre dos y tres millones de personas en Alemania tienen importantes problemas con el juego.
dpa
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