Estados Unidos ha movilizado un segundo grupo de asalto anfibio en lo que sería una maniobra preparatoria para un posible desembarco en Oriente Medio. El barco USS “Boxer” del Landing Helicopter Dock (LHD) de clase Wasp partió del puerto de San Diego el 18 de marzo, acompañado por otras dos unidades de asalto anfibio, el USS “Portland” y el USS “Comstock”, con la 11.ª MEU (Unidad Expedicionaria de la Marina) a bordo, aproximadamente 2.200 soldados. Los tres barcos forman un ARG (Amphibious Ready Group) que, con una escolta adecuada, es capaz de realizar desembarcos anfibios en territorio hostil.
Los marines ya están de camino a Oriente Medio
La medida se produce días después de la decisión de trasladar otro grupo de ataque anfibio, centrado en el USS “Trípoli” de asalto con helicóptero de aterrizaje (LHA) de clase estadounidense, desde la jurisdicción del Indo-Pacífico, en particular el Mar de Filipinas, al Medio Oriente. A bordo de este ARG se encuentra también una MEU, la 31, que puede contar con aproximadamente el mismo número de soldados y con un grupo aéreo compuesto por F-35B, rotores basculantes V-22 y helicópteros de ataque y transporte. Actualmente el ARG del “Trípoli” está fragmentado – los barcos no se suceden – y navega en el Océano Índico después de haber doblado el estrecho de Malaca el 18 de marzo.
En total, las fuerzas estadounidenses tendrían entre 4.400 y 4.700 marines completamente equipados en quince días, con una brigada de asalto anfibio compuesta por varios vehículos y helicópteros/elevadores basculantes. La escolta estaría a cargo del único portaaviones actualmente en la zona de operaciones tras la retirada del “Ford” debido a las consecuencias de un incendio a bordo, y de los destructores desplegados en la región desde hace semanas, a los que se suman los artefactos aéreos acumulados en Oriente Medio.
Al parecer, la salida del ARG “Boxer” se ha acelerado, pero aún no está claro si el grupo se dirige realmente a Oriente Medio o tiene intención de operar en el Indo-Pacífico, teniendo en cuenta que este delicado sector del globo actualmente no está defendido por las fuerzas navales y aéreas estadounidenses “en el mar” tras el movimiento del ARG “Trípoli” y el portaaviones “George Washington” se encuentra en el puerto de Yokosuka para realizar trabajos de mantenimiento.
Ambigüedad táctica
Las declaraciones de la Casa Blanca no ayudan a comprender el destino real de este último grupo de asalto anfibio: según informaciones de finales de la semana pasada, la administración Trump podría inclinarse por el establecimiento de un bloqueo naval alrededor de la isla iraní de Kharg, por donde pasa gran parte de las exportaciones de petróleo, o incluso por su ocupación. El principal objetivo sería intensificar la presión sobre Teherán para obligarlo a reabrir el Estrecho de Ormuz.
En efecto, hace diez días, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo amplios ataques en la isla para eliminar las defensas, pero más tarde, el 20 de marzo, Trump declaró que quería “rebajar el nivel” del conflicto afirmando que estaban “cerca de alcanzar sus objetivos”, citando la “degradación de la capacidad balística de Irán”, la “destrucción de la industria de defensa” y la “eliminación de la marina, la fuerza aérea y la defensa aérea de Teherán”. Unas horas más tarde, el propio Trump declaró que descartaba “cualquier alto el fuego” con Irán, aunque abriendo un diálogo, añadiendo que la reapertura de Ormuz sería una “simple maniobra militar” y evitando al mismo tiempo responder a la pregunta de si planeaba desplegar tropas adicionales en la región con fines disuasorios o para optimizar las capacidades operativas.
El mismo día, CBS News dijo que el Pentágono estaba preparando en detalle el despliegue de fuerzas terrestres en Irán, citando varias fuentes oficiales anónimas.
Esta ambigüedad, ciertamente deseada por los más altos dirigentes políticos y militares estadounidenses, da lugar a especulaciones sobre un posible desembarco anfibio en Irán, por lo que intentaremos formular algunas hipótesis sobre dónde podría tener lugar.
Tres posibles opciones operativas
La opción isleña de Kharg, una importante terminal petrolera iraní, es la más intrigante pero la menos recomendada, tanto porque la isla está ubicada a 25 kilómetros de Irán y, por lo tanto, es fácilmente defendible con ataques con embarcaciones pequeñas, misiles y drones suicidas, como porque los ARG tendrían que cruzar el Estrecho de Ormuz y navegar hacia el Golfo Pérsico, y difícilmente podrían hacerlo sin enfrentar ataques iraníes.
Una segunda opción podría ser un desembarco de los marines en la isla de Qeshm: una vasta lengua de tierra situada a muy poca distancia de Irán, a lo largo del Estrecho de Ormuz. También aquí las fuerzas aéreas y navales estadounidenses han atacado duramente en los últimos días, pero nos encontramos con el mismo problema que en la isla Kharg, aunque los dos ARG tendrían que cruzar una bahía marítima en disputa mucho más corta.
La tercera opción operativa podría ser un desembarco en la península omaní de Musandam – sujeto a la autorización de Omán – para instalar una “contraburbuja” capaz de proteger el tráfico naval a lo largo del estrecho.
Por último, existe una cuarta posibilidad, puramente política, según la cual todas estas maniobras sólo servirían para presionar a Teherán, que, sin embargo, no parece dispuesto a ceder a este tipo de discurso diplomático.
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