Masters: Drama hasta el final: la estrella del golf McIlroy hace historia

Rory McIlroy no pudo evitar sorprenderse después de su histórica y angustiosa defensa del título en el Masters de Augusta. “No puedo creer que esperé 17 años por la chaqueta verde y ahora tengo dos seguidas”, dijo la estrella del golf de Irlanda del Norte después de convertirse en el cuarto profesional de la historia en recibir la codiciada pieza por segundo año consecutivo. Hasta ahora, sólo Jack Nicklaus (1965/1966), Nick Faldo (1989/1990) y Tiger Woods (2001/2002) habían logrado este objetivo.

Pero al igual que el año pasado, cuando McIlroy finalmente consiguió el título de Grand Slam que le faltaba en su carrera en el intento número 17, esta vez no estuvo exento de drama. Después de que un error en lo que debería haber sido el último putt lo obligara a clasificarse a los playoffs en 2025, el jugador de 36 años estuvo en peligro de perderse la victoria este año a pesar de tener una ventaja récord en el entretiempo.

Después del primer tercio de la ronda final ya estaba a tres golpes de Cameron Young y el número uno del mundo Scottie Scheffler (ambos de EE. UU.) volvió repentinamente a la vanguardia después de una impecable ronda de 68.

“Nunca me lo pongo fácil”, dice McIlroy

Sin embargo, McIlroy se mantuvo concentrado y, con cuatro birdies antes del hoyo final, resolvió la cómoda situación de que incluso un bogey sería suficiente para ganar. Pero desde el tee la bola desapareció en el bosque y comenzaron de nuevo los grandes temblores.

“Cuando comencé en el tee del 18 y no sabía dónde estaba mi bola, ese fue probablemente el momento más estresante. Podría haber ido a cualquier parte. Podría haber estado en cualquier parte”, dijo McIlroy: “Nunca me lo puse fácil”.

Pero el seis veces ganador de un major tuvo la suerte de su lado y volvió al juego con un tiro fabuloso en el hoyo número diez. Gracias a su fuerza en el juego de aproximación, incluso el último bunker ya no fue un obstáculo: logró hacer un bogey con dos tiros por delante de Scheffler y empujó la bola al hoyo desde unos centímetros con su quinto tiro sobre el papel. Entonces las emociones explotaron fuera de él.

Scheffler, que ganó el torneo en 2022 y 2024, finalmente necesitó un tiro más que McIlroy y terminó segundo. El padre de dos hijos estaba feliz por eso. “Los torneos más importantes sacan lo mejor de mí”, dijo Scheffler. “Tuve una buena semana. Me gustaría cancelar algunos tiros, pero en general lo hice bien”.

Young compartió el tercer lugar con su compatriota Russell Henley y los británicos Justin Rose y Tyrrell Hatton. Rose perdió ante McIlroy en los playoffs el año pasado y parecía un contendiente para volver a ganar este año. El veterano de 45 años anotó cuatro birdies en los hoyos del cinco al nueve, lo que le llevó a lo más alto de la clasificación. Pero luego su juego colapsó. Se mantuvo dos golpes por encima del par en los últimos nueve hoyos, una puntuación que no le habría valido el Masters.

“Si alguien merece la chaqueta verde”, dijo Hatton, “es Rosey. Ahora ha vuelto a fracasar por poco”. El público fue igualmente comprensivo. Los espectadores del hoyo 18 se pusieron de pie tras el último putt del inglés y aplaudieron largamente. “La gente sabe que juego con el máximo esfuerzo”, dijo Rose, decepcionada: “Lo di todo. Ya estaba cerca”.

Las estrellas LIV no cuentan.

Hatton fue uno de los tres profesionales con un 66 en el último día que lo catapultó a los tres primeros. El jugador de 34 años también salvó el equilibrio de los golfistas “renegados” del LIV Tour, cuyas estrellas Bryson DeChambeau (EE.UU.) y Jon Rahm (España) no jugaron ningún papel en el torneo más importante del año. Rahm terminó empatado en el puesto 38, un golpe por encima del par, y DeChambeau incluso falló el corte.

Después de que el año pasado el ex campeón Bernhard Langer se retirara por motivos de edad y ya no ejerciera su derecho permanente a competir, ya no quedó ningún alemán en Augsburgo. Woods tampoco participó tras su reciente accidente automovilístico.