El martes 24 de marzo, el jurado del tribunal civil de Santa Fe (Nuevo México) declaró responsable a la empresa Meta de poner en peligro a usuarios menores de edad de sus plataformas: una decisión importante que sienta un precedente.
El grupo californiano fue condenado a pagar 375 millones de dólares (323 millones de euros), una suma importante pero inferior a los aproximadamente 2.000 millones de dólares solicitados por el fiscal de Nuevo México, Raúl Torrez, al inicio del proceso.
Minutos después de que se anunciara la decisión, un portavoz de Meta dijo que el gigante de las redes sociales apelaría. “Trabajamos duro para proteger a los usuarios de nuestras plataformas y somos transparentes sobre los desafíos de identificar y suspender usuarios malintencionados y contenido dañino”añadió.
El fiscal Raúl Torrez llevó a Meta a los tribunales a finales de 2023, acusándolo de poner en peligro a niños, particularmente al exponerlos a contenido inapropiado y a depredadores sexuales. “Nuevo México se enorgullece de ser el primer estado en exigir rendición de cuentas (a los operadores de redes sociales) por engañar a los padres, permitir la explotación infantil y poner en peligro a los niños”.comentó en un comunicado de prensa. Para él la cifra atribuida a las víctimas “debería enviar un mensaje claro a los líderes tecnológicos”agregándolo“Ningún negocio está por encima de la ley”. “Esto es un punto de inflexión para todos los padres preocupados por lo que les podría pasar a sus hijos cuando se conectan a Internet.concluyó. Esta victoria es de ellos. »
El jurado tardó menos de un día en llegar a una decisión, tras seis semanas de debate. Los 2.000 millones de dólares solicitados por los fiscales se calcularon en función del número de usuarios mensuales de Facebook e Instagram menores de 18 años, o poco más de 200.000 personas en Nuevo México.
Durante su audiencia del lunes, la fiscal Linda Singer acusó a Meta de comunicar de manera engañosa sus medidas para proteger a los menores. También criticó al grupo de Menlo Park (California) por fomentar el consumo excesivo de sus plataformas por parte de menores, pese a conocer los efectos que podría provocar este fenómeno.
Demanda similar en California
Este argumento es similar al presentado durante otra demanda, presentada en Los Ángeles contra Meta pero también contra Google, cuyo jurado también está deliberando actualmente. En el caso de California, una joven busca una compensación de los dos gigantes tecnológicos por diseñar deliberadamente sus aplicaciones para que los usuarios jóvenes pasen allí el mayor tiempo posible. Asegura que frecuentar Instagram y YouTube, respectivas ramas de Meta y Google, contribuyó a provocarle depresión, ansiedad y problemas de autoimagen.
Hasta ahora, los operadores de redes sociales estaban protegidos por una ley estadounidense llamada Sección 230, que los exime de responsabilidad por el contenido publicado en sus sitios por los usuarios. En Santa Fe y Los Ángeles, los demandantes han adoptado una nueva estrategia, acusando a estos grupos de diseñar deliberadamente sus plataformas para crear adicción. El juicio de California se considera, al igual que el de Nuevo México, una prueba importante para el futuro de cientos de otros procedimientos similares en curso en Estados Unidos.
En Nuevo México, el fiscal “fracasó en su manifestación”afirmó un portavoz del Meta antes de que se pronunciara la sentencia. “Continuaremos defendiéndonos enérgicamente y seguiremos confiando en nuestros hallazgos sobre la protección de los adolescentes en línea”declaró el portavoz una vez conocida la decisión.
Fuera del procedimiento de apelación, este caso deberá pasar por una segunda fase, durante la cual se examinará la posición del Fiscal sobre la culpabilidad de Meta por alteración del orden público.
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