La montaña más alta de El Salvador (Cerro El Pital) tiene 2730 metros de altura. Sin embargo, en este pequeño país centroamericano prácticamente no cae ni un copo de nieve. Ésta es una de las razones por las que ningún atleta del “Tierra de los Volcanes” ha participado jamás en los Juegos Olímpicos o Paralímpicos de Invierno. ¡Hasta ahora! Porque el martes compitieron por primera vez dos fondistas paralímpicos de El Salvador, David Chávez (27) y Jonathan Arias (28).
Aunque ambos atletas claramente se perdieron la semifinal de esquí de distancia sprint, Chávez en particular se sintió ganador. Por un lado, dejó atrás a diez competidores y, por otro, el sueño de su vida finalmente se hizo realidad para el parahéroe. Chávez: “Quería competir en atletismo en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, pero lamentablemente no funcionó. A partir de ahí nunca dejé de soñar con participar en unos Juegos Paralímpicos. Representar a El Salvador y ser el primer atleta en los Juegos de Invierno me llena de mucho orgullo”.
Paralizado tras un robo
El viaje de Chávez hacia los paradeportes comenzó con un evento trágico en enero de 2015: al presenciar un robo, sobrevivió por poco a un tiroteo. Una bala le cortó parte de la columna, provocándole una parálisis parcial. Chávez mira hacia atrás: “El primer desafío fue aceptarme nuevamente como una persona con discapacidad. Cuando tuve que ir a un centro de rehabilitación en El Salvador, el deporte entró en mi vida. Allí conocí a un entrenador que me preguntó si quería jugar baloncesto en silla de ruedas. Inmediatamente dije que sí. A partir de ese momento, nunca más abandoné este deporte”.
Además del baloncesto en silla de ruedas, también se ha formado en paraatletismo, parasurf y paraescalada. Pero en ningún otro lugar tenía tanto talento como en la nieve, en el esquí de fondo. Y todo gracias a un método de entrenamiento realmente inusual. Antes de que Chávez pisara la nieve por primera vez, practicaba sit-ski en las playas de El Salvador.
Su experiencia: el esquí en la arena.
Con un potente uso de los bastones, mueve laboriosamente sus esquís sobre la dura arena. Él dice: “En la playa de El Cocal a veces hay rocas y otras arena. Si hay arena, siempre la usamos para entrenar. La arena se pega a los esquís y dificulta el movimiento. Es el mejor entrenamiento de fuerza, luego podemos relajarnos inmediatamente en la piscina”.
Así es el entrenamiento de esquí de fondo para David Chávez en El Salvador
Su entrenador Rob Powers incluso describe el entrenamiento en la playa como una ventaja competitiva para su protegido: “Esquiar en la arena es diez veces más duro que en la nieve. Por eso entrena intensamente los músculos importantes. También bebemos mucha agua de coco y café salvadoreño. Ese es nuestro secreto”.
En 2023, Chávez tocó nieve por primera vez
Los dos salvadoreños tuvieron su primer contacto con la nieve hace apenas tres años. Chávez y Arias se encuentran entre los atletas que se han beneficiado de la financiación para competiciones del Comité Paralímpico Internacional (IPC). El apoyo tiene como objetivo mejorar el acceso a eventos internacionales para atletas con discapacidad. Posteriormente ambos viajaron a Trondheim (Noruega) para participar en el Campeonato del Mundo de Esquí Nórdico. Allí también consiguieron un lugar de clasificación para los Juegos Paralímpicos y enorgullecieron a todo El Salvador.
Chávez ahora espera que otras personas con discapacidad en su tierra natal sigan su camino. Él dice: “A través del deporte sientes la necesidad de seguir adelante. Conoces a personas increíbles que te dan pensamientos positivos. Estos pensamientos positivos penetran tu corazón y tu mente. ¡Con mi deporte quiero mostrarle a la gente en El Salvador que la discapacidad no conoce fronteras!”
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