Miles de millones en números rojos y retrasados: el terrible presupuesto del ferrocarril

A primera vista Evelyn Palla poco puede hacer ante lo que presenta este viernes por la mañana en la Torre del Ferrocarril: uno de los peores récords del Ferrocarril de todos los tiempos. El director general sólo ocupa el cargo desde el 1 de octubre del año pasado. Y en la agenda está el presupuesto para todo el año 2025.

Y es más que tranquilizador. Sólo el 60,1% de los trenes de larga distancia circularon puntualmente. Un nuevo mínimo. Beneficio después de impuestos: menos 2.300 millones de euros. Y esto a pesar de que el ferrocarril tiene 1.900 millones de pasajeros. Por lo tanto, tener más clientes no mejora automáticamente el resultado.

“Luz y sombra”, así describe Palla el presupuesto de 2025. Junto a ella se encuentran los demás miembros de la junta directiva en el piso 15 de la central ferroviaria de Berlín. Pero la gran mayoría de las preguntas de los periodistas van dirigidas al jefe.

Es hora de texto simple

“Aún no estamos satisfechos”, afirma Palla analizando las cifras. El ferrocarril debe ser más puntual y volver a obtener beneficios. Una tarea colosal.

“Desde 2020 hemos observado una clara tendencia a la baja en términos de puntualidad”, afirma Palla, describiendo claramente el declive del ferrocarril. Algo similar se describió con más detalle durante su predecesor, Richard Lutz. Pero Palla puede permitirse el lujo de utilizar un lenguaje sencillo, ya que se la asumía como responsable de la crisis. Según él, la tendencia a la baja debería detenerse este año.

El ferrocarril ha decidido que el 70 por ciento de los trenes volverán a circular puntualmente, pero no antes de 2029. Así se acordó con el Ministerio Federal de Transportes. Un objetivo modesto. El mero hecho de que el 30 por ciento de los trenes todavía lleguen tarde a finales de la década muestra hasta qué punto la empresa está pasando apuros actualmente.

Palla no promete una cura milagrosa. Su estrategia pasa por una larga renovación. “Paso a paso. Día a día”, debemos avanzar, afirma. Parece estimulante, concreto y apropiado para la situación.

Reclamación versus realidad

A largo plazo, sin embargo, Palla también parece tener visiones reales. “Queremos ser el mejor ferrocarril de Europa”, dice de repente. Una afirmación que parece decididamente absurda si la comparamos con la realidad. “Se necesita tiempo”, añade rápidamente el director del ferrocarril. Cada día te gustaría mejorar un poco. “Paso a paso. Día a día”, repite su mantra.

Sigamos con la ambición. “Nuestro objetivo es claro”, anuncia Palla. “Queremos que la gente de este país vuelva a estar orgullosa de su ferrocarril”. En la situación actual, un jefe de ferrocarril no puede ponerse un listón más alto.

La propia Ball ha hecho mucho para que al menos el resultado operativo fuera mejor en el futuro. Accediendo a herramientas contables. Porque una segunda mirada al balance revela que detrás de la pérdida de 2.300 millones de euros se esconde una depreciación especialmente alta en el sector del transporte de larga distancia. Se cancelarán inmediatamente 1.400 millones de euros. La razón: de repente los ferrocarriles evalúan de forma mucho más negativa las expectativas de ventas para el sector del transporte de larga distancia.

Con la amortización “los resultados mejoran automáticamente”

Los expertos en contabilidad pueden explicar qué hace el ferrocarril con él. Thomas Ehrmann es profesor del Instituto de Economía Organizacional de la Universidad de Münster. Durante más de diez años asesoró a la empresa ferroviaria como científico. Se le considera un experto comprobado en contabilidad ferroviaria.

“Con esta amortización especial le hará la vida más fácil”, explica Ehrmann. Cancelar una gran suma ahora significa que “los resultados automáticamente serán mejores, debido a una menor devaluación futura”.

En otras palabras: el Balón tuvo muchas pérdidas en el presupuesto de 2025. En definitiva, durante un año del que oficialmente sólo es responsable de una pequeña parte. Estas pérdidas ya han sido amortizadas. El efecto mejora los estados financieros futuros. Años en los que Palla asumirá toda la responsabilidad como responsable de los ferrocarriles. Los números rojos de hoy actúan como una cura milagrosa para los balances del mañana.

¿Alguna vez volverás a estar orgulloso de la pista?

Palla concluye su discurso con una promesa. A partir de ahora el ferrocarril deberá ser “honesto, coherente y fiable”. Ahora tiene que cumplir, especialmente en lo que respecta a la puntualidad.

Porque los retrasos de mañana no se reflejarán en los presupuestos de otros años. El objetivo para 2029 sigue siendo el 70% de puntualidad. Incluso entonces, el “orgullo” ferroviario difícilmente surgirá con este valor.