Benedetto “Nitto” Santapaola, fallecido a la edad de 87 años, en el departamento de medicina penitenciaria del hospital San Paolo de Milán, creado para tratar a los prisioneros del norte de Italia, incluidos los de la Ópera, donde el jefe de la mafia cumplía cadena perpetua bajo el régimen 41bis, fue uno de los jefes de la mafia siciliana más sangrientos.
Líder histórico de la Cosa Nostra en Catania, lideró las filas de su organización, ampliando su poder en el control de los mercados públicos, la extorsión y el tráfico de drogas. Por su pasión, lo llamaban el “cazador”, pero sus habilidades criminales en los años setenta lo empujaron a actuar como “empresario” y así abrió concesionarios de automóviles con el comisario de policía, el prefecto, el arzobispo y administradores públicos ayudado por otra banda también aliada por lazos de parentesco, la “familia” Ercolano.
Además, al mismo tiempo, su clan se convirtió en protagonista de violentos y sangrientos conflictos mafiosos, como los que se enfrentaron al jefe rival Alfio Ferlito en los años 80 y a los clanes Cursoti, Cappello y Piller a principios de los 90. En dos años, este último provocó más de 220 asesinatos en Catania y su provincia.
En la guerra mafiosa, Santapaola pudo contar con el apoyo de las feroces fuerzas de la banda liderada por Malpassotu, jefe Giuseppe Pulvirenti, quien tras su captura se arrepintió acusando a Santapaola de varios asesinatos. El “cazador” era un aliado de los Corleonesi a quienes apoyó oficialmente en la estrategia de los ataques, pero se negó a cometer “excelentes” asesinatos en Catania, para evitar los intereses del Estado en su zona de influencia criminal, hasta el punto de que Totò Riina hizo de Santo Mazzei, también apoyado por los Lo Piccolo, un hombre de honor para oponerse, pero en vano, a la dirección criminal de Nitto.
Fue condenado a varias cadenas perpetuas, entre ellas por el asesinato del periodista Giuseppe Fava en 1984 y por las masacres de Capaci y Via D’Amelio en 1992 y por la muerte del inspector de policía Giovanni Lizzio en Catania. Prófugo histórico, fue detenido el 18 de mayo de 1993 en la campiña de Calatino, en compañía de su esposa, Carmela Minniti, la mujer de su vida que nunca lo abandonó, asesinada en su casa el 1 de septiembre de 1995 por los disparos del “arrepentido” Giuseppe Ferone, un ex miembro del clan Ferlito-Pillera que, según explicó más tarde, actuó por venganza: quería hacer sentir al pueblo el mismo dolor. lo había sentido con la muerte de su padre y su hijo, asesinados sin que el jefe mafioso detuviera a los sicarios.
Aún detenido bajo el régimen 41 bis en el penal de Ópera, Santapaola fue acusado de seguir manejando el clan como preso y por ello, solicitudes de arresto domiciliario o reclusión en un centro médico debido a su estado de salud fueron rechazadas reiteradamente. El jefe padecía desde hacía muchos años una grave diabetes. En los últimos días su salud se ha deteriorado hasta el punto de que tuvo que ser trasladado a un hospital.
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