Había sido incluido tres veces en el Salón de la Fama del Baloncesto, panteón de la disciplina, en Springfield (Massachusetts, Estados Unidos). Como jugador, como entrenador, luego como asistente del Dream Team, campeón olímpico en Barcelona en 1992. Lenny Wilkens falleció el domingo 9 de noviembre, a la edad de 88 años. Como muestra de su aura, se le rindieron varios homenajes tras el anuncio de su muerte en las canchas de la NBA.
Seleccionado en 1960, cuando la segregación todavía estaba muy extendida en el país, el dirigente neoyorquino jugó 15 temporadas en la gran liga norteamericana, primero con los colores de los St Louis Hawks, llevándolos a la final en su temporada. novatoluego los Seattle SuperSonics y los Cleveland Cavaliers. Lenny Wilkens fue seleccionado nueve veces para el Juego de Estrellas -que reúne a los mejores jugadores de la NBA- y fue dos veces el mejor pasador de la liga. Excelente regateador zurdo, dominaba el tiro de media distancia y la lectura del juego, a pesar de su “pequeña” estatura (1,83 m).
Compaginando posiciones como jugador y entrenador en Seattle, luego con los Portland Trail Blazers, a principios de los años 1970, comenzó una larga carrera en los banquillos, convirtiéndose en el segundo entrenador negro de la liga después de Bill Russell. En 1979, llevó a los (ahora desaparecidos) SuperSonics al título de la NBA. También entrenó a los Cleveland Cavaliers, los Atlanta Hawks, los Toronto Raptors y los New York Knicks, contra Los Angeles Lakers de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar y los Chicago Bulls de Michael Jordan.
“Lo mejor de la NBA”
Habiendo ingresado al Salón de la Fama como jugador en 1989, ha aparecido allí desde 1998 como entrenador, uniéndose a John Wooden, Bill Sharman, Tom Heinsohn y Bill Russell, los únicos otros que comparten esta doble distinción. Lenny Wilkens dirigió como entrenador en jefe a un equipo que incluía a Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon, Charles Barkley y David Robinson hasta el oro olímpico en 1996 en Atlanta. Posteriormente recibió un tercer honor por la coronación de la selección de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992, donde se desempeñó como asistente.
A él “Él encarnó lo mejor de la NBA”saludó al jefe de la Liga Americana, Adam Silver, en un comunicado de prensa. “Hasta tal punto (solo en 2021)Lenny recibió la distinción única de ser nombrado uno de los 75 mejores jugadores y 15 mejores entrenadores de todos los tiempos”.recordó. Lenny Wilkens sigue siendo el tercer entrenador con más victorias de la NBA (1.332), detrás de Gregg Popovich y Don Nelson. A finales de junio de 2025 fue honrado con una estatua suya frente al Climate Pledge Arena de Seattle.
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