Müller pierde con Messi: “Lo regalamos”

En la final del repechaje contra el Inter de Miami, el glamuroso equipo que dirige el futbolista argentino del siglo Lionel Messi, el equipo de Vancouver Whitecaps necesitó un golpe de suerte. Pero el equipo, que había logrado vencer a cualquiera de los 29 rivales en el campeonato norteamericano de fútbol a más tardar desde la llegada de Thomas Müller y que se mostró superior durante gran parte del partido, se venció a sí mismo en los momentos cruciales. O como dijo Müller: “Lo regalamos”.

Hace dos semanas, los Whitecaps superaron la temporada regular en los cuartos de final de los playoffs contra Los Angeles FC, que se quedó con diez jugadores. Allí, con mucha suerte y sólo nueve efectivos de emergencia exhaustos, lograron escapar en la tanda de penaltis. Al final, lograron avanzar una ronda de esta manera agotadora.

Pero toda la felicidad se acabó. En la final los Whitecaps perdieron ante Miami por 1:3. La derrota comenzó con un gol en propia meta de Edier Ocampos en el minuto ocho y se hizo aún más pronunciada en la segunda mitad cuando el ágil lateral derecho de Vancouver, Emmanuel Sabbi, disparó desde el borde del área. El balón pegó primero en el palo derecho, de ahí rebotó en el izquierdo y fue detenido por tercera vez en el palo cuando Sabbi lo seguía. “Tuvimos mucha suerte”, admitió el entrenador de Miami, Javier Mascherano, tras el pitido final.

Es posible que su equipo haya tenido un buen desempeño en algunos lugares, entre otras cosas, gracias a la calidad técnica de Messi y sus constantes destellos de pases fantásticos. Pero esto es sólo la mitad de la historia, como admitió el técnico argentino, presente en la final contra Alemania en el Mundial de Brasil 2014. En Miami por primera vez se ocupa de un equipo profesional. “Pero se necesita suerte para convertirse en un maestro”.

Vancouver había agotado sus posibilidades: “Podría haber sido diferente”, dijo el entrenador del Whitecaps, Jesper Sørensen: “Hemos tenido suerte en otras ocasiones. Desafortunadamente no fue así. Esto es fútbol”. Después del empate de Ali Ahmed (minuto 60), Rodrigo de Paul (71) y Tadeo Allende (90 +6) anotaron para Miami.

Sin embargo, Thomas Müller miró hacia adelante: “Prefiero centrar mis emociones en los próximos meses, porque lo que pasó aquí me duele”. ¿Las perspectivas para él? “Aún no hemos llegado a la cumbre”, afirmó Müller. “Pero estamos llegando a ese punto. Tenemos un grupo joven, muy talentoso y hambriento”. Jugadores que respetan no sólo a sus aficionados, sino a todos en la ciudad. “Somos un equipo extremadamente encantador”.

El equipo de Miami, de lejos el equipo más caro de la Major League Soccer, volvió a estar a la altura de las expectativas que lo acompañaban desde 2023, en el tercer año de la era Messi. Los dos españoles Sergio Busquets y Jordi Alba, que pusieron fin a sus carreras el sábado, parecieron aún más aliviados. Ellos dos y Messi, que quiere seguir jugando en Florida unos años más, ya habían formado los vínculos más importantes del juego en el FC Barcelona.

La presencia invitada del uruguayo Luis Suárez, a quien Mascherano había relegado al banquillo hace unas semanas para dar velocidad al juego combinado, probablemente también habría acabado el sábado. A menos que esté dispuesto a aceptar un recorte salarial, lo cual es poco probable. Suárez recientemente ganó sólo el equivalente a 1,2 millones de euros, no más que dinero de bolsillo a escala internacional.

Porque el grupo que posee el Inter Miami con David Beckham y sus socios multimillonarios, los hermanos Jorge y José Mas, tiene que ahorrar. La victoria del título subrayó la importancia deportiva del proyecto, que existe desde 2020. Pero el activo de Messi, que recientemente amplió su contrato por unos 20 millones de euros por temporada, sigue costando mucho, al igual que el traslado a su estadio el próximo año, cerca del aeropuerto de Miami. Esto significa que finalmente podrá dejar atrás los barrios temporales de la cercana ciudad de Fort Lauderdale. El nuevo estadio tiene una capacidad para 25.000 espectadores.

Mientras tanto, los Whitecaps se encuentran sorprendentemente inseguros sobre su estadio. El antiguo contrato de arrendamiento de BC Place, un lugar polivalente con capacidad para 50.000 asientos propiedad del gobierno provincial de Columbia Británica, ha expirado. En las negociaciones, como reveló el director deportivo Axel Schuster a los periodistas alemanes antes de la final, el equipo intenta “encontrar una solución que se ajuste al mercado”. El antiguo acuerdo “nos sitúa últimos en términos de ingresos, aunque seamos séptimos en la clasificación en términos de espectadores”.

Sin embargo, el éxito de participar por primera vez en la final y el gran entusiasmo que se desató en la ciudad durante la temporada dan a la dirección del Whitecaps una buena mano en la lucha por conseguir condiciones más ventajosas. Un punto de partida en el que el carisma de la nueva figura identificativa Thomas Müller se convirtió en un factor más. Resumió el estado de ánimo tras la derrota con estas palabras: “Podemos estar orgullosos de haber participado en este proceso de desarrollo. Lamentablemente, incluso en este triste momento hemos perdido”.