Sobre el terreno de juego se desarrolla la semifinal de las eliminatorias para el próximo Mundial, Italia-Irlanda del Norte 0-0 EN VIVO.
EL DÍA ANTES:
“Llévanos al Mundial, llévanos al Mundial”. Gennaro Gattuso lleva siete meses escuchando esto, desde que se convirtió en entrenador de una selección que vio los dos últimos Mundiales por televisión. Pero “eso es cosa del pasado”, lo que explica por qué Italia todavía está en la pelea y puede, y debe, vencer a Irlanda del Norte mañana y jugarlo todo la próxima semana.
Eligió el estadio de Bérgamo para lo que define como “el partido más importante de mi carrera”, como entrenador, claro, porque Gattuso vivió al máximo un Mundial al ganarlo hace 20 años, pero eso también quedó en el pasado. El presente es un partido que se jugará en casa “con una pizca de sal” contra un equipo formado por jugadores ingleses de segunda y tercera división que técnicamente no pueden competir, pero basta pensar en Macedonia del Norte para borrar cualquier deseo de subestimar al rival.
“¿Por qué Irlanda del Norte ha llegado hasta aquí? Porque tienen un componente importante, el veneno, para ellos cada balón es el último de su vida, tenemos que tener las mismas motivaciones que ellos, estar preparados y luchar golpe a golpe”, explica Gattuso, que destaca el “cosquilleo” que cada jugador debe sentir antes de un partido así porque “si un jugador llega a un partido como éste sin un cosquilleo en el estómago, podemos explicar lo que queremos… Cuando no lo sentí más, levanté la mano y paré. jugando.”
Como entrenador, no quiere alardear ante sus jugadores, contando las glorias de su pasado: “No me gusta contarles a mis jugadores lo que viví, los jugadores tienen que sentir las emociones”, explica y sabe que todo depende de ellos: “De nosotros depende, salimos al campo y damos la sensación de estar en el camino correcto, de no tener miedo, de ser dueños del campo. Veneno, es justo decir que estamos en crisis, pero creemos en ello”. En ataque, tienen un rival técnicamente muy fácil de leer, porque Irlanda del Norte no retiene mucho el balón y lo dirige al área rival tan a menudo como puede: “Juegan verticalmente, llevan hombres al área en los córners y centros y son formidables porque tienen una ferocidad increíble”.
En ataque estarán Kean y Retegui, este último ejecutando el penalti esperando que otros compañeros no tengan que aparecer también en el lugar. Primero está Irlanda del Norte y sólo entonces podremos pensar en el rival de la próxima semana. Se acabó escuchar esa voz que dice “Llévanos al Mundial” porque esta vez Italia también estará en el Mundial.
Irlanda del Norte afronta este desafío con poco que perder y mucho que ganar. El seleccionador, Michael O’Neill, puede así intentar llevar a su equipo de vuelta a un Mundial en el que estuvo ausente durante 40 años.
Sin embargo, falta Connor Bradley, el mejor jugador y el único que juega en un equipo grande como el Liverpool, y también falta Daniel Ballard, defensa central del Sunderland, dejando un gran agujero en una defensa que ya no es del todo hermética. Por lo tanto, queda un grupo que proviene principalmente de la tercera serie inglesa y que tiene el estilo de juego y el carácter del fútbol anglosajón: balones verticales para evitar pases y grandes esquemas y así lograr crear algo en el campo contrario y determinación para aguantar hasta el minuto 90. Y quizás incluso más, ya que llegar a la prórroga sólo sería una ventaja para los chicos de O’Neill, que están ansiosos por empatar contra Italia, lo que aumentaría la ansiedad de los azzurri.
“Para nosotros es importante permanecer en el juego, cuanto más pasa el tiempo, más difícil se vuelve para aquellos que tienen más expectativas puestas en ellos. El seleccionador italiano tiene una presión muy diferente a la del seleccionador norirlandés”, es evidente la consideración de O’Neill, que sabe muy bien que “en cada partido hay un aspecto psicológico importante” y recuerda “las grandes expectativas” puestas en los azzurri, mientras que “llegamos con ligereza y estamos un poco más tranquilos”.
“Creo realmente en este grupo – añade O’Neill – será un equipo muy joven y una de las ventajas de la juventud es la ausencia de miedo. Tenemos mucho que ganar, no hay duda de ello, y estos muchachos ya jugaron contra Alemania y Eslovaquia, han crecido mucho y mañana será una prueba muy importante, pero estaremos preparados”. Sería “muy ingenuo” pensar en controlar el partido, pero, recuerda O’Neill, “hemos derrotado a equipos importantes antes, ganando con sólo un 30% de posesión del balón”. “Es un partido directo, estamos aquí, podemos seguir adelante, mis muchachos no necesitan saber nada más – concluye – No tenemos miedo, podemos explotar y aprovechar esta oportunidad”.
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