“Murmullo fantasma”: Qué hubo detrás del rescate del piloto estadounidense en Irán

Se dice que fueron los latidos de su corazón los que revelaron el paradero del oficial de sistemas de armas estadounidense del avión de combate F-15E derribado sobre Irán. Fue rastreado por algún tipo de tecnología milagrosa, un sensor cuántico. Se dice que registró los cambios inimaginablemente pequeños en el campo magnético causados ​​por los latidos del corazón del soldado herido. El sensible dispositivo llevó a los rescatistas hasta el hombre herido, escondido en algún lugar de las montañas de Irán, muy detrás de las líneas enemigas.

Ésta es la historia que difundió el “New York Post” estadounidense sobre la operación de rescate. Los tabloides aman los milagros. Los medios de comunicación alemanes también recogieron la historia de la “tecnología secreta” del servicio secreto estadounidense CIA. Pero los expertos en el campo de los sensores cuánticos que evaluaron los informes del FAZ se muestran más que escépticos. Porque hay algo que va en contra de la historia: la física. Y por eso, al final, puede que no sea más que una historia de propaganda.

Todo comienza apropiadamente en la llamada “Skunk Works”, el departamento de desarrollo del fabricante de armas Lockheed Martin, donde se crearon, entre otras cosas, bombarderos furtivos, proyectos de los que no se habla oficialmente. Una de las dos fuentes anónimas del artículo del New York Post está familiarizada con la tecnología de reconocimiento de la empresa. El sistema fue desarrollado en “Skunk Works” bajo el nombre “Ghost Murmur”.

El “susurro fantasma” deriva del término inglés “heart murmur” para soplo cardíaco. La tecnología utiliza “magnetometría cuántica remota para determinar la firma electromagnética del latido del corazón humano”. El sistema se puede operar desde un helicóptero. El software de IA separa la señal cardíaca del ruido de fondo. “En las circunstancias adecuadas, lo encontraremos mientras su corazón lata”, dijo una de las fuentes.

Las circunstancias eran favorables. El paisaje era remoto y prácticamente libre de señales perturbadoras. Pero el tiempo apremiaba, ya que se decía que las fuerzas iraníes también estaban buscando al soldado. El momento crucial de la misión de rescate llegó cuando “Ghost Murmur” se hizo cargo de ella. En el artículo no se indica exactamente cómo y desde qué distancia sucedió esto. Pero este es precisamente el punto que hace que la historia sea dudosa. Porque si realmente la tecnología hubiera descubierto al hombre, habría tenido que hacerlo a una distancia de más de cien metros, de lo contrario localizarlo no tiene mucho sentido. Pero es cuestionable si esto es técnicamente factible.

En principio, es posible detectar los latidos del corazón con un sensor cuántico. El corazón está controlado por señales eléctricas. “Si tienes un campo eléctrico, también tienes uno magnético, eso es física”, dice Rüdiger Quay. El mismo físico de la Universidad de Friburgo investiga sensores cuánticos. Los sistemas utilizan los efectos de la mecánica cuántica. Un ejemplo común son los llamados magnetómetros de bombeo óptico. Se trata de pequeñas cámaras llenas de gas. Un láser lleva los átomos del gas a un estado claramente definido. Esto cambia incluso con las influencias magnéticas más pequeñas: este cambio se puede utilizar para medir un campo magnético diminuto, como el de un latido del corazón.

Sin embargo, esto suele ocurrir a distancias de unos pocos centímetros. Todavía son concebibles unos pocos metros. Quay ha estudiado personalmente este aspecto, por ejemplo para controlar con sensores cuánticos a las personas que sufren arritmias cardíacas en la vida diaria normal en casa. “Pero cosas como la ropa, el movimiento o las fuentes de interferencia electrónica ya son un problema”.

El campo magnético del corazón es al menos mil veces más débil que el de la Tierra, y probablemente incluso un millón de veces más débil. Con cada metro de distancia, su fuerza disminuye rápidamente. “A medida que aumenta la distancia, el nivel de la señal se vuelve tan pequeño en comparación con el ruido que ya no es creíble que el sensor cuántico por sí solo haya podido realizar la detección”, explica Quay.

Theo Scholtes, jefe del grupo de trabajo sobre magnetometría cuántica del Instituto Leibniz de Tecnologías Fotónicas de Jena, también se muestra escéptico. En la investigación se están discutiendo los métodos descritos en el artículo para separar señales débiles del ruido mediante inteligencia artificial. “Sin embargo, esta metodología ayuda sólo de forma muy limitada contra la característica de rápida caída de la señal con la distancia a la fuente”.

El artículo del New York Post también aborda esta cuestión. Una de las fuentes afirma: “Los resultados de la investigación, en particular sobre sensores basados ​​en defectos microscópicos en diamantes sintéticos, aparentemente han permitido detectar estas señales a distancias significativamente mayores”. Theo Scholtes conoce esta tecnología. De hecho, acababa de descubrir que podía utilizarse para medir las señales cardíacas. Pero “con un esfuerzo nada despreciable, en un entorno de laboratorio magnéticamente muy silencioso y a muy corta distancia”. Una medición de campo como la descrita le parece al experto “muy poco realista”.

Scholtes podría imaginar más fácilmente que partes de los restos del naufragio podrían localizarse utilizando tecnología. Tienen una firma magnética que se puede medir incluso a grandes distancias, del orden de kilómetros. El físico del Muelle de Friburgo cree que podría ser que el equipo de investigación en algún momento de la misión encendiera el nuevo sensor y pudiera decir: “Hay algo ahí”. Sin embargo, considera que la descripción del artículo no es realista. “No me creo esta historia, sobre todo porque hay herramientas mucho mejores disponibles con otras tecnologías, como las modernas cámaras termográficas, que ciertamente tiene un sistema estadounidense”. En el desierto, de noche, cuando todo hace frío a su alrededor, se puede ver a una persona cuya temperatura corporal es excelente. El artículo simplemente menciona la termografía como un “segundo nivel de confirmación” en la investigación.

¿Pero por qué difundirías una historia como esa? “La propaganda sobre los sensores cuánticos es común”, dice Quay. A menudo ve en Internet historias sobre nuevos procedimientos. “China afirma repetidamente que puede utilizar sensores cuánticos para ver los submarinos estadounidenses en el agua”. El objetivo es crear confusión con una combinación de efectos físicos reales que esencialmente funcionan y números poco realistas, como las distancias.