Es el corazón del programa nuclear iraní, NatanzCiudad de uranio enterrada entre desierto y montañas en el centro del país, a 250 kilómetros al sur de Teherán, que ayer volvió a ser atacada, pero en torno a la cual se libra una batalla despiadada desde hace casi 20 años.
En 2009, la planta de Natanz donde los iraníes enriquecían uranio fue atacada por un potente virus informático, Stuxnet, capaz de bloquear a distancia el funcionamiento de las centrifugadoras. Aún hoy no hay una atribución segura, pero Teherán acusa a los israelíes de haber llevado a cabo la operación con la colaboración de los estadounidenses. El grado de sofisticación de Stuxnet sorprendió al mundo: fue la primera arma cibernética estatal utilizada contra una instalación nuclear. El programa iraní había sido revelado poco antes, en 2002, por el grupo opositor Mek. Cuando el jefe deagencia atómica internacionalEl Baradei visitó el complejo por primera vez en 2003 y quedó sorprendido por la escala y el progreso del programa iraní. Los intentos posteriores de negociar el cese del enriquecimiento con europeos y estadounidenses fracasaron cuando Ahmadinejad llegó al poder en 2005. Con el acuerdo de 2015 se estableció que en Natanz, Irán no podía enriquecer uranio más allá del umbral del 3,65%.
La República Islámica, antes de la guerra total con los americanos, siempre había declarado que no deseaba adquirir armas atómicas. Según los servicios de inteligencia occidentales, existió un programa nuclear militar al menos hasta 2003. Irán tiene actualmente alrededor de 400 kg de uranio enriquecido al 60%, el nivel de pureza de la bomba atómica es del 90%: están enterrados bajo el emplazamiento de Isfahán.
La planta de Natanz consta de tres edificios subterráneos, diseñados para albergar unas 50.000 centrífugas, y seis sobre el suelo. Todo está protegido por muros de hormigón armado de 2,5 metros de espesor, a más de 20 metros de profundidad bajo tierra. Sin embargo, desde al menos 2022, los iraníes han comenzado a construir un nuevo complejo subterráneo al sur del sitio principal, debajo del complejo Kolang Gaz La conocido como Monte Pickaxe, y las habitaciones han sido enterradas a mayor profundidad.
Durante la Guerra de los 12 Días, los estadounidenses atacaron Natanz, Fordow y el sitio de Isfahán con 14 bombas perforantes transportadas por bombarderos B-2 y misiles Tomahawk. Los ataques destruyeron algunas estructuras subterráneas y bloquearon el acceso a la superficie, pero no hay una evaluación definitiva de los daños porque la Agencia Internacional de Energía Atómica no ha podido inspeccionar el lugar desde entonces.
Al analizar imágenes satelitales, el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional reveló antes de la guerra que Irán fortificó las entradas al complejo Pickaxe, que no fue alcanzado por ataques aéreos estadounidenses e israelíes como el de Natanz. La fábrica fue bombardeada nuevamente ayer; los israelíes dicen que fueron los estadounidenses. La OIEA asegura que no hay aumento de los niveles de radiación y que no hay riesgo para la población local. En respuesta, Teherán disparó misiles contra la ciudad de Dimona, cerca de la central nuclear israelí. Hace tres días también estallaron tensiones en torno al reactor de Bushehr, la única central nuclear iraní, construida y cogestionada con los rusos. El fragmento de un misil cayó a unos cientos de metros de la fábrica, que no sufrió daños. Moscú evacuó a la mayor parte de su personal y exigió el establecimiento de una zona de seguridad alrededor de la fábrica, tal como los ucranianos exigen desde hace cuatro años para la fábrica de Zaporizhzhia ocupada por los rusos.
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