Claudio Ranieri, naciste en Testaccio. ¿Alguna vez regresas a tu antiguo vecindario?
“La carnicería de mis padres ya no está allí, menos aún que antes. Pero guardo un recuerdo muy vivo de ella: vivíamos en la plaza del mercado, había una multitud de gente”.
Cuando era niño, ayudó a sus padres.
“Les ayudaba en el trabajo, pero también tenía libertad para ir a jugar”.
¿Cómo llegó el fútbol a tu vida?
“El clásico sueño de la infancia. Nunca fui a escuelas de fútbol, no existían en ese momento. Pero había oratorios, comencé con el de San Saba. Cuando tenía 16 años, audicioné con la Roma pero no me aceptaron. Y me encontré en un equipo filial. Fue Herrera quien me seleccionó”.
Pero no fue él quien debutó en la Serie A.
“No, Scopigno estaba en el banquillo. En noviembre lo despidieron y Liedholm tomó el relevo. Tuve excelentes profesores, de eso no hay duda. Herrera no te daba tiempo para pensar, quería que le pasaras el balón enseguida. Ahora, el fútbol es exactamente eso, hay que jugar de memoria. Y hablo de 1970. Scopigno era una persona tranquila, muy pensativa, pero si le quedaban cinco minutos, había problemas. Menos mal que ninguno de esos tres entrenadores Alguna vez me regañó. Fui muy leal”.
¿Quizás demasiado para dar el paso a un gran club?
“Yo era un jugador normal, pero no me arrepiento. En Catanzaro pasé ocho años hermosos, plenos y dignos. Me convertí en su capitán y tengo el récord de apariciones en la Serie A”.
Pero su destino era el banquillo.
“Me dije: ¿por qué no intentarlo? En Italia todos entendemos el fútbol, pero una cosa es jugarlo y otra verlo desde la grada. Otra es estar en el banquillo, tener ideas, saber hablar con el equipo, los entrenadores, los periodistas. Cuando me llamaron para Cagliari, hubo algunos que me aconsejaron que me negara. Me dijeron: piénsalo bien, Claudio, corres el riesgo de quemarte. ¿Piénsalo? Ni siquiera por un momento. Quería involucrarme”.
¿Qué marcó la diferencia en tu carrera?
“Pienso en la sintonía, en el sentimiento con los jugadores. Estaba intentando encontrar la clave para cada uno de ellos. No siempre lo he conseguido, por el amor de Dios. Pero un entrenador necesita que todos sigan una idea, sea buena o mala, para que se convierta en una idea ganadora. »
¿Cómo entras en la cabeza de un jugador?
“Los aficionados piensan que son robots, les pones la ficha y ellos juegan. No funciona así: tienen altibajos, y hay que estar cerca de ellos, especialmente en tiempos difíciles. Siempre me he ofrecido como equilibrista. Hay un poema de Kipling: trata la victoria y la derrota como dos impostores. Es muy cierto”.
¿Alguna vez te has sentido como un hombre solitario?
“El entrenador es sólo un hombre. Respecto al equipo, la dirección, el entorno externo. Y luego tengo este carácter, por lo que tiendo a asumir todas las responsabilidades”.
¿Cómo viviste tus exenciones?
“Como un naufragio, por la misma razón: no había logrado entender ciertas dinámicas, ni resolver ciertos problemas. Nunca dije ni pensé que fuera culpa de los jugadores”.
¿Qué fue lo más doloroso?
“La segunda vez que fui a Valencia. Veníamos de una temporada única. Hablé claramente con los directivos: escuchen, el equipo vale mucho menos, este año tendremos que sufrir. Y me tranquilizaron: lo entendemos, no se preocupe. Y luego, cuando el campeonato fue mal, me dejaron. Me sentí traicionado”.
¿Y la llamada más sorprendente?
“El de la Juventus. Le di mi palabra a Thaksin Shinawatra, que compró el Manchester City. Tenía que fichar en diez días, pero habían pasado veinte. Después de la llamada de Turín, volé a Londres y lo encontré: escucha, no puedo esperar más”.
¿Le cambió el título ante el Leicester?
“No, sigo siendo el de la poesía de Kipling. Más que nada, cambió mi opinión sobre mí mismo. Casi gané campeonatos con equipos que no estaban preparados para ganar campeonatos, y fui el eterno subcampeón o el magnífico perdedor. Pero acepté todo, porque no se puede ir en contra de la corriente principal. Siempre es un esfuerzo en vano”.
¿Cómo se explica este milagro?
“Me encontré en el lugar correcto, en el año correcto. Lo llamaron el equipo Yo-yo, ya que iba y venía entre la Premier League y la Premiership, su segunda división. El presidente me pidió que me refugiara lo más rápido posible en un equipo que sólo había evitado el descenso a siete undécimos del año anterior el mes pasado”.
Y en cambio, fue un crescendo.
“En febrero nos esperaban tres partidos consecutivos: Manchester fuera, Liverpool en casa y Arsenal fuera. Y luego venía el descanso. Los niños siempre intentaban tener un día libre extra. Vardy vino a mí y me dijo: señor, ¿y si anotamos nueve puntos? Y yo: si gana los tres, le daré una semana. Y de todos modos, ganamos en Manchester 3-1, luego vencimos al Liverpool. En Londres, contra el Arsenal, perdimos 2-1 en el minuto 95, después de jugar el La segunda parte con diez hombres me pareció una victoria y les dije a los chicos que tendrían una semana de descanso. Fue Mahrez quien habló en nombre del equipo: señor, en serio, ¿adónde cree que podríamos ir? Yo sonreí y me quedé en silencio.
¿El jugador que más ayudaste a desarrollar?
“En el Chelsea me impresionó John Terry: jugaba con el filial y lo traje al primer equipo. Los aficionados y los periodistas estaban perplejos. No tenía ninguna duda. Dije que sería el capitán de Inglaterra y se convirtió en capitán de Inglaterra. Todavía recuerdo el discurso que le di a Lampard: eres un magnífico campeón, desde el centro del campo, haz lo que sientas. Desde el centro del campo, como soy italiano, intentaré mejorarte. Pero no inventé nada, simplemente los entendí. Y el primer año después de Maradona, cuando Ferlaino quería comprar un 10, lo convencí para que se centrara en Zola, a quien conocía de Torres y que ya había jugado algunos partidos con el Napoli. Cualquier otro habría quedado aplastado por el legado de Diego”.
Hubo chispazos con Mourinho.
“Sí, al principio chocamos, hubo una dialéctica muy animada. Pero luego nos hicimos amigos. Cuando llegué al Inter, él fue el primero en llamarme. Obviamente, le habían explicado qué tipo de persona era”.
¿Qué está pasando con el fútbol italiano?
“Veo dos problemas. El primero es que no hay dinero. No podemos competir con los acorazados, especialmente los ingleses, que gastan entre 50 y 60 millones para comprar jugadores de 16 a 20 años. El segundo factor está relacionado con los ciclos. Los holandeses no eran nadie antes de la salida total del fútbol de Cruyff y Rinus Michels. Así que Inglaterra, Alemania, España, la propia Francia. Tuvimos grandes campeones y teníamos nuestro juego italiano, lo que me parece demasiado difamado. Los demás, cuando “Tengo que defender, no tengo ningún problema en jugar al estilo italiano. Aquí es donde estalló la guerra entre jugadores y pragmáticos”.
¿A qué presidente tenía más apego?
“Al de Cagliari, Tonino Orrù. Me dijo: Claudio, dentro de dos años habrá el Mundial, se jugará aquí también, si conseguimos pasar a la Serie B, sería bueno. Y en cambio llegamos a la Serie A. No puedo olvidar que al inicio de la primera ronda teníamos 8-9 puntos. Los periodistas escribieron que Ranieri estaba en peligro. Orrù fue un caballero: Claudio, no te preocupes, contigo Pasamos de C a A y, si eso tiene que pasar, contigo volveremos a C. Nos escapamos un día antes.
¿Fue difícil decir no a la selección?
“Era difícil en el sentido de que ¿qué entrenador no querría entrenar a la selección de su país? Pero al mismo tiempo, no fue difícil porque tengo contrato con la Roma. Habría habido un loco conflicto de intereses. Un ejemplo: soy la referencia de Friedkin, hay un partido de la selección nacional y el domingo siguiente se juega Roma-Napoli o Roma-Inter o Roma-Juve. Y no llamo a ningún jugador de la Roma, o los llamo y no los dejo jugar, y les envío el Los jugadores del otro equipo en el campo, ¿qué pasaría? Me pareció la elección más honesta”.
Eligió a los Friedkins.
“Elegí la Roma y un contrato escrito”.
¿Y qué te dijeron los Friedkins?
“Claudio decide, y lo que tú decidas, estaremos contigo. Fueron muy decentes”.
¿Hablas a menudo?
“Sí, a través de videollamadas y mensajes”.
¿Es difícil gestionar un equipo americano?
“No lo creo. Pasé ocho años en Inglaterra. Vi a Ken Bates, el presidente del Chelsea, especialmente después de que dejó el Club. Abramovic a veces venía a los partidos fuera de casa y me llevaba de regreso en su avión personal. En Leicester, el tailandés aparecía de vez en cuando. El presidente es importante porque paga a final de mes. Sólo en Italia estamos obsesionados con su presencia”.
¿Consiguió su familia seguir a un entrenador trotamundos?
“Soy un hombre afortunado, mi mujer siempre me ha seguido. Excepto los dos primeros años en Valencia: nos decían que existía el colegio italiano pero eso no era cierto. Mi hija se quedó en Roma, entonces mi mujer estuvo 15 días conmigo y 15 días en casa. Él decía: o voy de Claudia o voy de Claudio”.
¿Y tu hija?
“Ni siquiera quería que la gente supiera que era mi hija. En Florencia jugaba voleibol con sus amigas. En cuarto grado, me pidió que la acompañara a un partido porque su madre no estaba disponible. Cuando las amigas subieron al auto, no querían creerlo: pero ¿eres hija del entrenador de la Fiorentina?
¿Qué ciudad fue la más difícil de dejar atrás?
“Tengo a Cagliari en mí. Siempre digo que Roma es la madre, Cagliari la novia”.
¿Terminará su carrera en Roma, en Roma?
“Creo que esto va a terminar así, así que nunca digas nunca. Había asegurado que no volvería a entrenar después de Cagliari, y en cambio la Roma se fue. Y no podía decirle que no a la Roma”.
Entonces, ¿podría cambiar de opinión y volver a entrenar?
“Hablo de un papel de liderazgo. Ya no estoy en el banquillo, me canso demasiado. En los últimos años me di cuenta de que la derrota me estaba carcomiendo. El placer de la victoria no dura mucho, inmediatamente empezamos a pensar en el próximo partido. Sin embargo, comencé a llevar la derrota dentro de mí”.
¿Siempre ha sido así?
“No, por eso paré. Antes, cuando perdía, me recuperaba. En el fútbol siempre, o casi siempre, tienes otra oportunidad. En algún momento algo cambió, tal vez la edad. Pensé que me iba a morir en la cancha, pero eso no va a pasar”.
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