El Campeonato de Europa masculino de waterpolo comenzó esta semana en Serbia y finalizará el 25 de enero. En los dos primeros partidos, Italia venció a Turquía y Eslovaquia, y el jueves a las 15.30 horas. Se enfrentarán a Rumanía para cerrar su grupo inicial, en el que son considerados favoritos. Hace dos años, durante el último Campeonato de Europa, el Settebello (como se llama la selección masculina de waterpolo) terminó tercero y ganó la plata en el siguiente Campeonato Mundial, confirmando su posición entre las mejores selecciones nacionales del mundo. Desde entonces, sin embargo, ha habido dos decepcionantes séptimos puestos en los Juegos Olímpicos de París y en el Mundial anterior, y en el medio, una suspensión de seis meses para los árbitros atacantes tras la derrota ante Hungría en los cuartos de final olímpicos.
En el waterpolo, un deporte que se está modernizando con cierta coherencia, las reglas han cambiado mucho. El campo se redujo de 30 a 25 metros, los segundos que tenía un equipo para realizar una acción se redujeron de 30 a 28, los de la “segunda posesión” (es decir, después de un despeje de la defensa) y la superioridad numérica (por lo tanto la duración de una expulsión temporal) de 20 a 18. El objetivo de estos cambios era aumentar el número de acciones y por tanto el número de tiros y goles, pero también aumentar la frecuencia de los duelos físicos cerca de la portería del equipo. campo y expulsiones (que a su vez facilitan el ataque, y por tanto los tiros y los goles).
Las nuevas reglas se aplicaron por primera vez (y luego se modificaron ligeramente) durante la Copa del Mundo, un torneo para selecciones nacionales que se jugó en abril pasado. Italia no participó por descalificación y, por tanto, llegó al Mundial en julio sin haber conocido las nuevas reglas: le fue mal, pero sobre todo por una evitable expulsión directa (y no temporal) en cuartos de final contra Grecia.
La derrota de Italia en cuartos de final del Mundial 2025 ante Grecia
Sin embargo, Italia llega más preparada a este Campeonato de Europa: las nuevas reglas también se introdujeron en el campeonato italiano, para que todos los jugadores pudieran experimentarlas. Antes del torneo, también ganó el torneo amistoso de las Seis Naciones al vencer a algunos de los favoritos a la victoria final, como España, Hungría, Montenegro y Serbia.
El técnico Alessandro Campagna cambió mucho el equipo, dejando a jugadores experimentados y respetados como Francesco Di Fulvio, Giacomo Cannella y otros con los que no se llevaría bien después del Mundial, y convocando a cuatro debutantes (Francesco De Michelis, Mattia Antonucci, Alessandro Carnesecchi y Paolo Balzarini). En definitiva, se inicia un relevo generacional de cara a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
El cambio de reglas puede haber influido en parte en la elección de los jugadores a los que se les pagó. De hecho, con las nuevas reglas ha aumentado la importancia del centerboa, el jugador de waterpolo que juega en el centro del ataque y es el pivote de casi todas las acciones ofensivas. Con el terreno de juego reducido, se han multiplicado los duelos físicos a dos metros de la portería contraria, y por tanto también las expulsiones provocadas por los centrales (que atacan constantemente -y de forma muy metafórica- en la puerta con tu marcador). Italia convocó a 3 centrocampistas (Lorenzo Bruni, Tommaso Gianazza y Mario Del Basso), además de otros dos jugadores capaces de adaptarse al rol como Edoardo Di Somma y Matteo Iocchi Gratta.
Por el momento, expertos y profesionales tienen opiniones divididas respecto a estas nuevas normas. Quienes los valoran positivamente valoran la mayor intensidad del juego, porque hay más acciones físicas y duelos, y al mismo tiempo menos transiciones de una mitad del campo a la otra. Los más críticos, sin embargo, sostienen que el aumento de los goles no conduce necesariamente a un aumento del espectáculo, que el menor tamaño del terreno de juego ha hecho que las acciones sean más estáticas (un primer estudio realizado sobre el Mundial confirma esta impresión) y ha disminuido el número de contraataques (es decir, contraataques), en los que Italia es históricamente fuerte. Más goles también suelen significar una brecha aún mayor entre los equipos más fuertes y los más débiles, en un deporte donde los valores ya están bien definidos.
Un duelo submarino entre Hannes Daube y Lorenzo Bruni durante un partido entre Estados Unidos e Italia en el último Mundial (Maddie Meyer/Getty Images)
En el Campeonato de Europa, Italia ganó 19-8 a Turquía, en un partido bastante dominado, luego sufrió un poco más de lo esperado contra Eslovaquia, pero siempre mantuvo el control (y finalmente ganó 17-12). Si vencen a Rumanía, se clasificarán en primer lugar para una siguiente fase de grupos, a la que accederán los tres primeros (y en la que se llevarán los puntos). Tras esta segunda fase, las semifinales y la final se jugarán el 25 de enero a las 20.30 horas. EL Settebello Ha ganado tres veces la Eurocopa, pero no la gana desde 1995, mientras que en 2019 ganó por última vez el Mundial.
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