Se utilizan para revelar tu identidad al entrar en determinados países, para desbloquear tu smartphone e incluso para aclarar casos penales: las huellas dactilares son la herramienta más infalible para identificar a las personas. Bueno… ¡eso es lo que nos han dicho durante varios siglos!
Desde 1788, más precisamente. En aquella época, un tal Johann Christoph Andreas Mayer, un anatomista alemán, concluyó que cada dedo tiene un patrón distinto, incluso en el mismo individuo. Es decir, no es lo mismo la identificación de nuestro dedo anular que la de nuestro meñique, etc. Las famosas huellas dactilares, específicas de cada persona, son una firma única.
Un verdadero avance para los investigadores: las fuerzas policiales de todo el mundo están haciendo de las huellas dactilares su recurso número uno para rastrear a los delincuentes que han dejado marcas en el pulgar o el dedo medio aquí y allá. Hay que decir que el método es particularmente eficaz (además de ser válido mandón).
Una vez analizada la huella y encontrado su propietario, ¡es imposible negar su presencia en la escena del crimen! En 1892, el antropólogo británico Francis Galton calculó que un falso positivo tenía una probabilidad de uno entre 64 mil millones. Una probabilidad casi imposible, que confirma la absoluta unicidad de estas pequeñas marcas… ¿realmente únicas?
La IA un problema en los cálculos
Resolvamos el problema de inmediato. SÍ, las huellas dactilares son únicas en el sentido de que la posibilidad de que otro individuo tenga las mismas que tú en esta Tierra es tan pequeña que es difícil de imaginar. ¡Así que no hay huellas dobles o gemelas al otro lado del mundo! Oler.
Por otro lado, puede que no sean tan únicos como pensábamos… ¡dentro de la misma mano! Como te contamos, los investigadores llevan siglos convencidos de que cada huella dactilar de cada dedo de una misma mano es diferente. El del dedo anular no tiene nada que ver con el del meñique. Una inteligencia artificial (IA) dice que eso simplemente… está mal.
Esta inteligencia artificial fue desarrollada por investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York (Estados Unidos), basándose en un modelo de red neuronal “siamesa”. Es capaz de comparar dos huellas dactilares y detectar las que provienen del mismo individuo, incluso si provienen de dedos diferentes. Básicamente, puede decirte si ese famoso dedo anular coincide con el dedo meñique de la misma mano, demostrando… que no son tan únicos después de todo.
Publicados en enero de 2024 en la revista Science Advances, los resultados hablan por sí solos: la inteligencia artificial identificó correctamente casi el 77% de los pares de huellas procedentes de la misma persona y la precisión aumenta cuando consideramos varias huellas al mismo tiempo. En otras palabras, las huellas de diferentes dedos de una misma mano pueden presentar similitudes que ponen en duda su absoluta unicidad.
Impresiones útiles todos los días.
¿Cómo es posible que los científicos con décadas de estudio durante tanto tiempo hayan pasado por alto esto y no la inteligencia artificial? Este último simplemente no adopta el mismo enfoque. En lugar de centrarse en las tradicionales minucias utilizadas por los expertos forenses, analiza la curvatura y el ángulo de las líneas en la parte central de las impresiones. Mucho más eficiente, te preguntarás.
Bueno, si bien las huellas dactilares pueden no ser tan únicas como hemos pensado durante mucho tiempo, siguen siendo una herramienta de identificación endiabladamente efectiva. Sobre todo porque esta inteligencia artificial, por poderosa que sea, requiere un montón de bases de datos e información biométrica, suficiente para hacer soñar a las mayores dictaduras.
Y si desde el principio te preguntaste para qué sirven en última instancia estas extrañas huellas de las que hablamos, no hace falta que pases a otro artículo: hay dos hipótesis principales. Una sugiere que hacen que los objetos sean más fáciles de agarrar, un poco como los golpes de un neumático de automóvil, al aumentar el agarre, especialmente cuando los objetos están mojados. El segundo muestra que las huellas dactilares mejoran significativamente la sensibilidad táctil, especialmente en tejidos finos. Únicos o no, hacen mucho trabajo.
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