En París hay mañanas en las que el aroma del pan caliente parece detener el tiempo. Este viernes 27 de febrero, detrás de la ventana de Fournil Didot, en el 103 de la calle Didot (siglo XIV), el amanecer tuvo un sabor especial. Entre el sonido seco de las baguettes al salir del horno y el baile preciso de los dependientes, un nombre ya estaba en boca de todos: Sithamparappillai Jegatheepan.
A sus 43 años, este discreto artesano acaba de ganar el Gran Premio a la mejor baguette tradicional francesa de la Ciudad de París 2026. Un concurso organizado por la ciudad y la Unión de Panaderos-Pasteleros del Gran París, durante el cual 143 baguettes fueron examinadas, degustadas y evaluadas según cinco criterios implacables: apariencia, sabor, cocción, miga y panal. El premio: 4.000 euros… y un año de entrega en el Elíseo.
Dos tiendas en París
Detrás de este éxito, se esconde un viaje a mil kilómetros de las pastelerías parisinas. Al llegar a Francia a principios de 2003, Sithamparappillai abandonó Sri Lanka por motivos políticos. Se va solo. En aquella época él no era panadero. Acepta trabajos en la restauración, aprende a hacer macarrones, observa, se sumerge.
“No sabía nada de panadería. Nunca había pensado en ello, confiesa sonriendo. Y un día, probando pan y pasteles en Francia, me dije: esto es lo que quiero hacer. »
En 2008 comenzó una formación seria en pastelería y panificación. Diez años más tarde, abrió su primera tienda, Fournil du Ciel, en el distrito XV. Lo acompaña un equipo de seis a siete empleados. En 2022 creó el Fournil Didot, en el siglo XIV. “Soy dueño de ambas tiendas”, dice con tranquilo orgullo.
Trabajo y “mucho amor”
Hoy, es en este segundo establecimiento donde su tradicional baguette acaba de ser coronada como la mejor de la capital, sucediendo a la de la panadería La Parisienne, ganadora en 2025.
Cuando se le preguntó el secreto de su victoria, se echó a reír. “Respeté la dosis”, dice falsamente misterioso. Luego continúa, más serio: “La varita es normal. No existe ninguna técnica particular. Es trabajo, una costumbre y mucho amor. » “Por eso ganó, simplemente tiene la mano”, creen sus empleados. En realidad su baguette destaca por sus catorce horas de fermentación a cinco grados.
Kahina, dependienta desde hace seis meses, no oculta su emoción: “Es la mejor, de verdad. Tenemos un equipo excelente, nos ayudamos mutuamente”. Christina, que llegará en 2022, admite que tenía dudas: “Estaba convencida de que no ganaríamos. » Quizás trajo suerte: “Elegí la baguette para el concurso”, explica.
Incluso Jean-Pierre, un antiguo empleado que vino a echar una mano ante la afluencia de periodistas y clientes, lo dice sin rodeos: “Tiene talento”.
Una victoria familiar
En casa, había mucho en juego. Casado desde 2009 con Sobana, el panadero es padre de tres hijas de 14, 11 y 7 años. “Yo tuve fe, aunque él tenía dudas”, dice su esposa, presente en la tienda. La mayor, de 14 años, lo desafió a su manera: “ ¡Si papá no gana, no volveré a casa! » dice riendo. Por tanto, la presión también le resultaba familiar.
Esta victoria tiene una resonancia particular para quienes aún no tienen la nacionalidad francesa. “Hice la solicitud hace un año”, explica. Al mismo tiempo, es un símbolo fuerte: el de un artesano extranjero que se encuentra en la cúspide del saber hacer, considerado uno de los emblemas del patrimonio francés.
El barrio conquistado
En la calle Didot, los clientes acuden en masa a esta baguette por 1,30 euros. Jocelyne, residente en el barrio desde hace diez años, se deshace en elogios: “La tradición es lo mejor. Han logrado una hazaña. » A su lado, un habitual de los dependientes se desliza, sonriendo con complicidad: “Te lo mereces, con todo el trabajo que haces. » Los turistas también empiezan a abrir la puerta, atraídos por la voz. Un ballet continuo que apenas comienza.
Porque más allá del trofeo, esta distinción actúa como acelerador. Las estructuras premiadas ven aumentar su participación en las próximas semanas.
En la panadería, que hasta entonces vendía 600 baguettes tradicionales al día, nada ha cambiado. Los gestos siguen siendo precisos, repetidos, la harina vuela. “Estoy muy orgulloso”, repite Sithamparappillai.
About The Author
