Obituario de Alessandro “Alex” Zanardi (†59): Contagioso en su hambre de vida

Es una de esas anécdotas que a Alessandro “Alex” Zanardi le encantaba contar y que dice mucho de él. Él, el boloñés, al que de joven no le gustaba la cerveza y que dejaba que sus amigos fueran solos al Oktoberfest de Múnich, estaba un día sentado con su mujer en un bar de Berlín, con ambas piernas amputadas.

Su relación con esta ciudad fue especial. Semanas antes, los médicos del hospital local le habían salvado la vida tras un fatal accidente deportivo, en operaciones que duraron varias horas y con la ayuda de unas 60 unidades de sangre. “En este bar le dije a mi esposa: ‘Tú, quiero tomar una cerveza’. Luego dijo: ‘¡¿Qué pasa?!’ “Soy un bebedor de cerveza desde aquel día en Berlín”, dijo Zanardi y susurró: “La sangre alemana en mí la necesita”. Luego se rió.

El ex piloto de Fórmula 1 y múltiple campeón Paralímpico era una persona extraordinaria. Un deportista apasionado, un modelo a seguir y una inspiración. Alguien que celebró la vida a pesar de -o gracias a- su destino, que quiso sentirlo en todas sus facetas. Y que afrontó incluso obstáculos aparentemente insuperables con humor, optimismo y extraordinaria voluntad. Al hacerlo, eliminó la crueldad del destino. Zanardi no sólo sobrevivió, sino que vivió.

“Soy feliz incluso sin piernas”, dijo una vez en una entrevista con WELT. Y quien hablaba con él no tenía dudas al respecto. Alessandro Zanardi murió a la edad de 59 años. Lo anunció su familia.

Zanardi, nacido el 23 de octubre de 1966, deja atrás a su esposa Daniela y a su hijo Niccoló. La familia no proporcionó más información sobre la causa de la muerte. Zanardi murió repentinamente el viernes por la noche. “Alex murió en paz, rodeado del cariño de sus seres queridos”, dijo en un comunicado.

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, elogió a Zanardi como una “persona extraordinaria que supo transformar cada prueba de la vida en una lección de coraje, fuerza y ​​dignidad. Con sus éxitos deportivos, su ejemplo y su humanidad, nos dio a todos mucho más que una simple victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para no rendirnos nunca”.

Reanimación, operaciones de emergencia y nuevos comienzos.

Alessandro Zanardi era un piloto de pura sangre, pero sobre todo: un deportista en todos los sentidos. Ni siquiera el grave accidente de 2001 pudo cambiar la situación. De 1991 a 1994 y nuevamente en 1999, el italiano condujo coches de Fórmula 1 y completó un total de 41 carreras para Jordan, Minardi, Lotus y Williams. Y era una estrella de la serie Champ Car. Hasta el 15 de septiembre de 2001 – reseña:

Un accidente mortal ocurre durante una carrera de la serie Champ Car en Lausitzring, a unos 115 kilómetros de Berlín. Casi nadie cree que sea posible que el entonces de 34 años pueda salvarle la vida.

La fuerza con la que el coche de Zanardi se parte en dos tras la colisión con el del canadiense Alex Tagliani parece demasiado poderosa. Ambas piernas destrozadas, la arteria principal abierta y herida en la cabeza. Se dice que su corazón se detuvo siete veces y tenía menos de un litro de sangre en su cuerpo mientras los médicos del hospital intentaban salvarle la vida. Zanardi sobrevive a varias cirugías de emergencia y se despierta tras ocho días en coma.

Luego afrontó su destino con sorprendente humor. “Los médicos alemanes me dieron tanta sangre que incluso tuve que sacarme el pasaporte alemán”, le gustaba bromear o decir, mirando sus prótesis: “Si ahora camino descalzo, al menos no me resfriaré”.

Había perdido las piernas, pero no las ganas de vivir. “Si antes del accidente me hubiera preguntado: ‘¿Qué haría si me pasara algo así?’ Entonces la respuesta fue: ‘Me suicidaría'”. Cuando esto realmente sucedió, tuvo que hacerse esa pregunta seriamente. Y su respuesta fue: “La vida es una gran oportunidad, no la puedo desperdiciar”.

Pero a pesar de todo el optimismo, no siempre ha sido fácil. Zanardi no lo ocultó. “Por supuesto, fue un momento tremendamente difícil cuando me di cuenta de que había perdido las piernas. Sin embargo, incluso entonces supe que era un regalo que me hubieran permitido continuar con mi vida. Así que rápidamente se convirtió en un proceso natural reflexionar sobre lo que quedaba de mí en lugar de lamentar lo que ya no estaba allí”.

“Es la ciudad de mi segundo nacimiento”

Por eso, no vio Berlín como el lugar donde perdió las piernas, sino como el lugar donde le salvaron la vida. “Es la ciudad de mi segundo nacimiento”, dijo. Apenas dos años después del accidente, Zanardi regresó a Lausitzring y completó las 13 vueltas que aún le faltaban en el momento del accidente.

Zanardi siguió siendo lo que era: un deportista entusiasta que, por un lado, necesitaba el mundo del deporte y, por otro, lo enriquecía él mismo. Miró hacia delante, como había hecho en el hospital, y empezó a llenar su nueva vida de contento, sin dolor y sin ira.

“En lugar de ceder a la frustración, me concentré en lo que todavía podía hacer”, dijo. Zanardi fue a buscar y se dio cuenta de lo mucho que le quedaba y que “no tenía tiempo suficiente para hacer todo lo que yo quería hacer”. Como durante la amputación se salvaron algunas partes de sus piernas, aprendió a caminar con dos prótesis. En el deporte no lo necesitaba: Zanardi luchó para llegar a la cima del mundo como handbiker.

“En el deporte, en cierto modo, toda la vida está condensada”, afirmó. “En el deporte no te regalan nada, pero te recompensa. Cada día. Una y otra vez. Si sabes divertirte, si realmente te apasiona algo y puedes sacar lo mejor de ti mismo, ganes o no, entonces te dará mucho”.

Una estrella paralímpica, finalista en Hawái

Zanardi ganó a menudo, contra otros y contra sí mismo. En Londres en 2012 y Río en 2016 ganó dos medallas de oro en los Juegos Paralímpicos, además de varios títulos mundiales. También finalizó en cuatro triatlones de larga distancia, incluido el legendario Ironman Hawaii en 9:47.14 horas: 3,86 km nadando, 180,2 km en handbike y 42,195 km en silla de ruedas de carreras.

Ni siquiera el mundo del automovilismo le estaba cerrado. Entre otras cosas, Zanardi condujo para BMW en el Campeonato Mundial de Turismos en un coche adaptado para él, realizó una prueba de manejo en un auto de Fórmula 1 en Valencia, compitió en las 24 Horas de Spa y en la carrera de Daytona, y como piloto invitado en un BMW M4 reconvertido en el DTM.

La próxima aventura ya estaba anunciada: debía conducir un BMW M6 GT3 en la última carrera del Campeonato Italiano GT del 6 al 8 de noviembre de 2020, cuando sufrió otro grave accidente en junio de 2020: durante una carrera benéfica en Toscana, Zanardi perdió el control de su handbike, volcó y se estrelló contra el costado de un camión.

Sufrió un severo traumatismo craneoencefálico y facial con lesiones en los ojos. Después de una operación de tres horas, fue puesto en coma inducido y ventilado. El médico tratante, Giuseppe Oliveri, afirmó entonces que Zanardi “no era un caso perdido”, sino que se encontraba en una situación “en la que podría morir”. La vida de Zanardi estuvo en peligro durante mucho tiempo, pero incluso eso sobrevivió. Siguieron varias cirugías y estancias de rehabilitación hasta su regreso definitivo a casa en otoño de 2022. Desde entonces -y hasta este sábado de mayo de 2026- se había calmado.

“Hay muchos de mí ahí fuera”.

Pero la historia de Zanardi, la forma en que aceptó el destino y vio la vida, seguirá contándose. “Aceptar desafíos, traspasar límites” era lo que le apasionaba y apasionaba. “Quiero escalar esta montaña, pero al final no ganar”, dijo una vez. “Estoy escalando esta montaña porque está ahí. Y estoy feliz de poder escalarla solo”. Zanardi pudo mantener su curiosidad. Su vida, según él, estuvo llena de cosas interesantes y fascinantes, hasta el punto de que afirmó con gran convicción: “A pesar de todo, logré convertir mi accidente de 2001 en una oportunidad”.

Zanardi habló de ello porque le preguntaron, porque el público estaba interesado. Pero no porque se considerara particularmente fuerte, valiente o incluso heroico. Especialmente no por nada especial. “Mi historia ha sido contada, escrita, acompañada, pero no soy el único. Hay muchos de mí por ahí. Personas que buscan la mejor manera posible de seguir adelante con sus vidas y tratan de seguir viendo la vida como una posibilidad sin perder un día”, dijo.

El podcast del campeón MUNDIAL

Todos los lunes, los periodistas de WELT, Lutz Wöckener y Lars Gartenschläger, invitan a una cita a ciegas con un campeón. Uno invita al invitado, el otro dirige la conversación, pero primero debe averiguar quién es el invitado. Los oyentes pueden adivinar.

Suscríbase a WELTMeister en Spotify, Apple Podcasts o directamente a través de RSS.

Sin embargo, el italiano conocía el encanto de su historia. Y cualquiera que tuvo la oportunidad de hablar con él vio el mundo de otra manera, al menos brevemente. Más humilde, más feliz, más optimista. Era contagioso en su hambre de vida, en su forma de ver el mundo. Incluso en su modestia.

“Si alguien tiene que superar dificultades en su camino, busca desesperadamente inspiración para empezar de nuevo su vida, y de todas las personas soy yo, guau, entonces estoy muy orgulloso. Pero no tengo derecho a sentirme inspirado o incluso comportarme así”, dijo una vez Alessandro Zanardi en una entrevista con WELT. “Algunas personas piensan que soy una especie de Superman, pero bueno, sólo soy Alex Zanardi y probablemente un tipo bastante divertido”.

Melanie Haack es editora de deportes a la GUARDIA. Durante muchos años ha estado involucrado en deportes olímpicos y mucho más. Haack entrevistó a Zanardi, entre otras cosas, en 2015 antes del maratón de Berlín.