Los franceses aman sus servicios públicos. Dos pistas concordantes en los últimos días: por un lado, el notable éxito del inesperado vídeo de Pierre Niney que proclama su apoyo, por otro, el estudio de la Fundación Jean Jaurès que demuestra un compromiso visceral con la acción pública local.
Pero este plebiscito a favor de los servicios públicos locales va acompañado de la creencia ampliamente compartida de su falta de recursos. Las escuelas, los hospitales, el transporte y la justicia siguen siendo pilares de la cohesión nacional, pero su financiación no está garantizada. Tanto es así que los empleados públicos están acostumbrados a ser vistos como un costo más que como una inversión.
Entonces ocurre una paradoja. De hecho, los servicios públicos se han convertido en patrimonio de quienes no los tienen, según la fórmula consolidada. Está claro que no son ellos los que ya tienen uno. Esto es serio y nadie aborda el tema de esta manera.
Está en juego “el futuro de nuestro modelo”.
Los más ricos envían a sus hijos a escuelas privadas. Son tratados en clínicas. Pueden utilizar servicios de seguridad privados. Utilizan transporte individual. Pueden, cuando el servicio público falla, comprar el equivalente o percibirlo como tal. Por lo tanto, los más ricos entre nosotros evitan el servicio público, considerando que los servicios públicos no estarán a la altura de sus expectativas ni de sus impuestos. Por tanto, la acción del Estado se percibe como dirigida a la categoría más frágil de la población, y se produce una secesión: servicios públicos para los pobres, servicios privados para los ricos. Este movimiento, si no moralmente reprensible, es políticamente explosivo.
Porque una democracia no puede financiar de manera sostenible servicios públicos de calidad sin el consentimiento fiscal de quienes más contribuyen. Pero ¿por qué aceptar plenamente financiar lo que ya no utilizas o que consideras insuficiente para ti? Aquí es donde está en juego el futuro de nuestro modelo.
Los servicios públicos ya no pueden ser lo mínimo para quienes no tienen otra opción. Deben convertirse urgentemente en un estándar lo suficientemente alto como para que todos, incluidos los más favorecidos, se interesen por su excelencia. Sin embargo, en esta etapa, con demasiada frecuencia faltan incluso para quienes los necesitan: los desiertos de atención médica y la distancia de la oficina de correos crean una ira social legítima. Más precisamente, los servicios públicos encarnan el contrato social y deberían ser el cemento de nuestra sociedad.
Los servicios públicos necesitan a los ricos.
El debate suele plantearse al revés. Contraponemos a “los ricos” al “resto de la población”, como si fueran dos bandos irreconciliables. En realidad la cuestión es más sencilla: el consentimiento al impuesto se basa en la percepción de un bien común de calidad. Si todo el mundo fuera consciente del llamado servicio gratuito y de sus costes reales, los servicios públicos estarían mejor protegidos. Y todo lo que se habla sobre el equilibrio de las finanzas públicas sólo tiene sentido si el presupuesto refleja verdaderamente una prioridad política que puedan percibir todos los contribuyentes, desde los más modestos hasta los más ricos.
Cuando la escuela pública es ambiciosa, cuando el hospital público es eficiente, cuando el transporte es fiable, cuando la seguridad está garantizada, entonces todos están ahí. Y es entonces cuando el consentimiento a la tributación deja de ser una restricción y vuelve a ser un pacto fiscal guiado por la justicia social.
Si los servicios públicos se convirtieran sólo en el refugio de los más vulnerables, se debilitarían mecánicamente. Porque su base política se reducirá. Porque su financiación será impugnada. Porque su calidad seguirá disminuyendo. Por el contrario, si volvieran a ser un patrimonio común utilizado, defendido y valorado por todos, recuperarían poder y legitimidad.
Los servicios públicos necesitan a los ricos. No por caridad ni por dogma. Sino porque sin su participación no es posible una financiación sostenible ni una ambición de excelencia. Y sin ambición colectiva ya no hay República unida. Los servicios públicos son nada menos que la encarnación de la República en todas partes y para todos.
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