Hubo gran emoción en Alemania cuando la National Football League (NFL), la mejor liga de fútbol del planeta, anunció que jugará un partido de temporada regular en este país por primera vez en 2022. La superestrella Tom Brady ha llegado, los fanáticos en el estadio de fútbol de Munich vieron la victoria de la NFL. Récord de ventas de artículos para aficionados, creciente alcance en las redes sociales: la NFL dice haber escrito una historia de éxito con los siguientes partidos: dos en Frankfurt, uno en Múnich y ahora por primera vez en el Estadio Olímpico de Berlín ante más de 72.000 espectadores.
Los aficionados llegaron en masa, incluso de otros países europeos, y celebraron una tranquila fiesta futbolística, que a menudo duraba días en sus respectivas ciudades. Los precios de entrada también estuvieron muy por encima de la media según los estándares alemanes; Ni siquiera el precio de la cerveza, de 8 euros el medio litro, impidió que en Berlín se formaran largas colas delante de los puestos. No en vano la NFL es la liga deportiva con mayor facturación del mundo, con una facturación anual de casi 20 mil millones de euros.
Papel protagonista en los planes de expansión
El sector público también ha tenido y tiene que pagar mucho por albergar los partidos de la NFL: el Senado de Berlín ha asignado 12,5 millones de euros para tres partidos de fútbol en 2025, 2027 y 2029 (según sus propias tarifas, la NFL invierte 48 millones de euros), a cambio la capital espera hoteles y restaurantes llenos, un turismo sostenible y un impulso a su imagen ante la atención internacional que los partidos de la NFL atraen a la ciudad.
Hasta ahora, los representantes de la liga y de las ciudades, que después de las reuniones de años anteriores quedaron impresionados, pueden entender que el plan está funcionando. El jefe de la NFL, Roger Goodell, también dijo en Berlín: “Para nosotros es realmente emocionante organizar partidos en Alemania. Lo hemos estado haciendo durante varios años y continuaremos haciéndolo, garantizado”. Pero lo que comprensiblemente no dijo en Berlín fue que la NFL lleva mucho tiempo dirigiendo su atención a otros mercados. Además de los partidos en Inglaterra, esta temporada ha habido apariciones en Irlanda y España, también se ha jugado fútbol en Brasil y el próximo año los equipos de la NFL viajarán por primera vez a Australia. El país tiene un papel clave que desempeñar en el intento de la liga de establecer la variante de bajo contacto del fútbol de bandera en el programa olímpico después de los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles. Los Juegos de Verano se celebrarán en Brisbane en 2032.
Alemania ha desempeñado durante mucho tiempo un papel de liderazgo en los planes de expansión de la NFL y valió la pena. Pero también hay señales de advertencia que la Liga necesita escuchar: índices de audiencia y cuotas de mercado en descenso entre las audiencias televisivas alemanas en comparación con el primer año de 2022, contingentes de entradas que se han vuelto gratuitas en Berlín y que han tardado en venderse: esto debería darle a la Liga algo en qué pensar. Puede haber señales de que la primera ola de entusiasmo está disminuyendo lentamente. De momento, la NFL ha conseguido imponerse en el panorama deportivo alemán. Ahora tiene que reavivar el fuego. Dejar que el destacado germano-estadounidense Amon-Ra St. Brown juegue para los Detroit Lions en Alemania el próximo año podría ser un comienzo.
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