“Pérdidas irreversibles de agua dulce”El informe de las Naciones Unidas habla de una “quiebra del agua” global.
21/01/2026, 09:43 Reloj
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Los lagos se están reduciendo, los niveles de las aguas subterráneas están bajando y los humedales están desapareciendo en todo el mundo. Los expertos de la ONU advierten que no se trata de una escasez temporal de agua: “muchos sistemas de agua importantes ya están en quiebra”.
Según un informe de las Naciones Unidas, el mundo está entrando en “una era de quiebra global del agua”. Según la Universidad de las Naciones Unidas en Canadá, términos como “escasez de agua” o “crisis del agua” ya no reflejan la realidad en muchos lugares porque sugieren condiciones temporales y potencialmente reversibles. Sin embargo, ahora son características las pérdidas irreversibles de reservas de agua dulce.
“Este informe transmite una verdad incómoda: muchas regiones viven más allá de sus estándares hidrológicos y muchos sistemas de agua importantes ya están en quiebra”, dijo el autor principal Kaveh Madani, director del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la universidad.
Según el informe, muchas sociedades no sólo han superado su cuota anual de agua renovable procedente de ríos, suelos y capas de nieve, sino que también han agotado sus reservas a largo plazo en acuíferos, glaciares, humedales y otros reservorios naturales.
¿Qué significa esto para la humanidad?
Un número crítico de sistemas hídricos en todo el mundo ha cruzado umbrales irreversibles, explicó Madani. “Estos sistemas están interconectados a través del comercio, la migración, las reacciones climáticas y las dependencias geopolíticas, por lo que el panorama global de riesgos ha cambiado fundamentalmente”.
La agricultura, por ejemplo, es responsable de la mayor parte del consumo de agua dulce, y los sistemas alimentarios mundiales están estrechamente vinculados a través del comercio y los precios, afirmó Madani. “Cuando la escasez de agua socava la agricultura en una región, el impacto se extiende a los mercados globales, la estabilidad política y la seguridad alimentaria en otras regiones”.
Otros puntos mencionados:
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2.000 millones de personas viven en tierras que se hunden, con una disminución anual de unos 25 centímetros en algunas ciudades. 4 mil millones de personas enfrentan una grave escasez de agua durante al menos un mes cada año.
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3 mil millones de personas viven en áreas donde los recursos hídricos generales están disminuyendo o son inestables.
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1.800 millones de personas vivieron en condiciones de sequía en 2022-2023.
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Millones de agricultores están tratando de producir alimentos utilizando fuentes de agua cada vez más escasas, contaminadas o en desaparición, afirmó Madani. “Sin una transición rápida hacia una agricultura que utilice eficientemente el agua, la tasa de escasez de agua aumentará rápidamente”.
¿Cómo puede ser que el agua sea escasa aunque la tierra esté llena de ella?
El informe se refiere a la cantidad de agua dulce disponible y utilizable en el planeta. En muchos casos las eliminaciones han superado la nueva producción. E incluso cuando las cantidades de agua parecen estables, el porcentaje que realmente se puede utilizar disminuye. Las causas incluyen la contaminación de las aguas subterráneas, la sobreexplotación de los recursos, la degradación de la tierra y el suelo, la deforestación y la contaminación, exacerbadas por el calentamiento global.
Algunas tendencias mencionadas:
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Más de la mitad de los grandes lagos del mundo han perdido agua desde principios de los años 1990, y el 25% de la humanidad depende directamente de estos lagos.
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Actualmente, aproximadamente el 50% del consumo doméstico de agua en todo el mundo proviene de aguas subterráneas.
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El 40% del agua para riego proviene de acuíferos que se secan constantemente.
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Alrededor del 70% de los principales acuíferos están mostrando un deterioro a largo plazo.
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En los últimos cincuenta años, han desaparecido 410 millones de hectáreas de humedales naturales, casi el tamaño de la UE.
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Desde 1970 el mundo ha perdido más del 30% de su masa de hielo.
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Decenas de grandes ríos ya no desembocan en el mar durante una parte del año. La salinización ha destruido 100 millones de hectáreas de tierras de cultivo.
¿Dónde es la situación particularmente crítica?
Según el informe, aproximadamente las tres cuartas partes de la humanidad viven en países considerados inseguros o críticos. Las regiones particularmente afectadas incluyen Medio Oriente y el norte de África, partes del sur de Asia y el suroeste de Estados Unidos. Pero los expertos de la ONU también señalan: “La insolvencia del agua no es una serie de crisis locales aisladas, sino un riesgo global común”. Al igual que otras regiones que tienen suficiente agua disponible, Europa también se ve afectada por la quiebra de los flujos comerciales, los precios y las cadenas de suministro.
Los expertos pintan un panorama mixto para Alemania. Rike Becker, del Imperial College de Londres, dice que Alemania utiliza sólo un porcentaje relativamente pequeño de su agua. Gran parte del consumo de Alemania se produce a través de importaciones de alimentos y bienes industriales, algunos de los cuales provienen de países gravemente afectados por problemas de agua.
Jörg Dietrich, de la Universidad de Hannover, añadió que en Alemania podrían producirse cuellos de botella locales, por ejemplo en caso de sequía extrema o debido a la contaminación de las aguas subterráneas con nitratos. Sin embargo, un fallo en el suministro de agua en este país es generalmente reversible.
¿El fracaso significa el fin?
En absoluto, esto es importante para los expertos de la ONU. “Declararse en quiebra no significa darse por vencido, significa empezar de nuevo”, subrayó Madani. Al reconocer la escasez mundial de agua, finalmente se podrán tomar decisiones difíciles. “Cuanto más nos demoremos, mayor será el déficit”.
Lo que se necesita es una nueva reacción caracterizada por la honestidad, el coraje y la voluntad política: gestión de la insolvencia en lugar de gestión de la crisis. “No podemos restaurar glaciares desaparecidos ni recargar acuíferos gravemente comprimidos, dijo Madani. Pero podemos evitar una mayor pérdida del capital natural que nos queda y rediseñar las instituciones para que vivan dentro de nuevas fronteras hídricas”.
La agenda del agua, que actualmente se centra en el agua potable, el saneamiento y la mejora gradual de la eficiencia, en muchos lugares ya no es adecuada para su propósito, afirmó la Universidad de las Naciones Unidas. La prioridad de los gobiernos debe ser evitar mayores daños irreversibles, como la pérdida de humedales, el agotamiento de los acuíferos y la contaminación. Los sectores que requieren un uso intensivo de agua, como la agricultura, deberían transformarse cambiando el cultivo y el riego.
Los expertos también enfatizan que la falta de agua no es sólo un problema hidrológico, sino también una cuestión de justicia con profundas implicaciones sociales y políticas. Las cargas han recaído desproporcionadamente sobre los pequeños agricultores, los pueblos indígenas, los habitantes urbanos de bajos ingresos, las mujeres y los jóvenes, mientras que los beneficios de la sobreexplotación a menudo han recaído en actores poderosos.
El informe se publica antes de la conferencia de las Naciones Unidas sobre el agua que se celebrará en los Emiratos Árabes Unidos a finales de este año. Los autores esperan que se reanude la política global del agua que se está negociando allí.
Este informe es una nueva llamada de atención para forzar el necesario cambio de paradigma en la gestión del agua, afirmó Dieter Gerten del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK). Por muy mala que sea la situación, existe una amplia gama de opciones de soluciones sostenibles que sólo es necesario promover e implementar.
Rike Becker, del Imperial College de Londres, subrayó: “Lo importante es que el informe no desmotiva ni se centra en el fracaso, sino que más bien nos despierta y nos llama a actuar a nivel global, nacional y local”.
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