Por primera vez en el siglo XXI, el número de muertes de niños menores de cinco años podría aumentar en 2025. Esto es consecuencia de la reducción de las inversiones, como el desmantelamiento de USAID en Estados Unidos por parte de la administración Trump, que ha recortado la ayuda al desarrollo para muchos países del mundo.
Mientras el número de niños que mueren antes de los cinco años podría aumentar en todo el mundo por primera vez en un siglo, la Fundación Gates está haciendo sonar la alarma. En su informe Goalkeepers 2025, publicado el 3 de diciembre, la organización advierte que el mundo se prepara para vivir un punto de inflexión histórico: después de décadas de avances, las muertes infantiles están volviendo a aumentar. En 2024, 4,6 millones de niños morirán antes de cumplir cinco años; Los modelos del Instituto de Medición y Evaluación de la Salud (IHME) proyectan 4,8 millones de muertes para 2025, o más de 200.000 vidas adicionales perdidas en un año.
Este cambio se produce en un momento en que la ayuda sanitaria mundial está experimentando una fuerte disminución. La Fundación subraya que la ayuda internacional al desarrollo en este ámbito se desplomará un 26,9% con respecto a 2024, mientras muchos países ven aumentar su deuda y tambalearse sus sistemas sanitarios. Si estos recortes continuaran, el informe estima que hasta 16 millones de niños más podrían morir para 2045.
No podemos evitar notar que esta advertencia llega en un momento en que Estados Unidos, históricamente el mayor contribuyente de ayuda al desarrollo, bajo Donald Trump redujo drásticamente su financiamiento y puso fin al papel de USAID tal como existía hasta entonces. Sin decirlo explícitamente, la publicación de este informe parece chocar directamente con la retirada estadounidense. Y cabe preguntarse si, detrás de la insistencia de Bill Gates en pedir más recursos, no hay voluntad de enviar un mensaje indirecto al presidente americano.
Bill Gates a los líderes: “hacer más con menos”
En su texto introductorio, Gates lamenta la reducción de los presupuestos: “Ojalá pudiéramos hacer más con más, porque esto es lo que merecen los niños del mundo. Pero incluso en un contexto presupuestario limitado, podemos marcar una gran diferencia”. Destaca la urgencia de actuar y la necesidad de concentrar recursos donde se salven más vidas, intervenciones económicas y altamente efectivas: sistemas sólidos de atención primaria (capaces de prevenir hasta el 90% de las muertes infantiles por menos de 100 dólares por persona al año), vacunas con un enorme retorno de la inversión o incluso innovaciones de próxima generación para combatir la neumonía, la malaria o el VIH.
Las cifras presentadas muestran la magnitud del potencial: 3,4 millones de niños podrían salvarse gracias a las futuras vacunas contra el VRS y la neumonía; 5,7 millones más gracias a nuevas herramientas contra la malaria; mientras que los tratamientos preventivos a largo plazo, como el lenacapavir, podrían reducir las muertes relacionadas con el VIH en los países más afectados. Gates también señala que mecanismos multilaterales como el Fondo Mundial ya han salvado 70 millones de vidas desde 2002, prueba de que una financiación constante produce efectos enormes.
El informe también da voz a quienes en el terreno están tratando de mantener este progreso a pesar de los recursos limitados: un gobernador nigeriano que optó por seguir financiando la atención primaria de salud a pesar del déficit; una trabajadora sanitaria de Kenia que siguió trabajando como voluntaria después de que le recortaran el salario; o un investigador ugandés que trabaja en herramientas innovadoras contra la malaria.
“Quizás seamos la generación que tuvo acceso a la innovación más avanzada de la historia, pero no logró financiar su difusión”, advierte Gates. Pide a los gobiernos, filántropos y ciudadanos que “hagan más con menos” para evitar que la crisis actual condene a millones de niños. Y concluye: si el mundo invierte ahora y encuentra margen de maniobra presupuestario mañana, “entonces dentro de veinte años podremos contar otra historia: cómo ayudamos a más niños a sobrevivir al nacimiento y a la niñez”.
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