También él, Beppe Saronni, tuvo que soltar el alma antes de ganar San Remo. Lo logró en 1983, con el maillot arcoíris sobre los hombros, desde el séptimo intento y tras tres segundos puestos consecutivos. La carrera que parecía diseñada para este corredor prodigioso, inteligente y ágil también se transformó para él en una dulce obsesión, que el campeón de Parabiago exorcizó con un cabaret de bollería y dos botellas de burbujas, en vísperas de la Classicissima primaveral.
“Celebramos la victoria antes de la carrera: es la pura verdad, que nunca habría revelado si hubiera ido mal. En cambio, esa noche, después de semanas de entrenamiento y victorias importantes como el Mundial y Lombardía, llegamos a San Remo sabiendo que habíamos hecho todo lo posible para ser los protagonistas del día siguiente. Recuerdo que la idea me vino enseguida al final de la tarde. Vi tensión en los ojos de mis compañeros y le dije a mi masajista que fuera a comprar pasteles y dos botellas de espumoso. vino: ¡esta noche estamos de fiesta!, dije. ¿Qué?, me preguntó. Y lo miré a los ojos y le respondí: la victoria de mañana, ya puedo decirlo.
Ahora también puede hablar de la liberación de Tadej Pogacar, este prodigio del pedal al que llevó al profesionalismo y rompió su tabú con esta carrera en el sexto intento y con el maillot arcoíris sobre los hombros: igual que ella.
“Es un acto de justicia, porque este chico es un prodigio y no puede dejar de entrar en los cuadros de honor más importantes de la historia del ciclismo. Es algo único, que recordaremos durante cincuenta o cien años. Son atletas de alto nivel que tienen el poder de unir a la gente, incluso a aquellos que no son expertos en ciclismo. ¿Pero viste cuánta gente había en las calles de San Remo el sábado? Era como si estuviésemos en mis tiempos”.
¿Creías que Taddeo era tan fuerte?
“Pensé que había fichado a un chico con talento puro. Enseguida comprendí que nunca había visto a nadie así, aunque sólo fuera a nivel morfológico: piernas no muy curvadas, parecían las de un chico que acababa de empezar a andar en bicicleta. No están surcadas de varices, no son el símbolo de un físico que sufre. Tiene cara de salud, no de dolor. Sus ojos transmiten alegría y luz. Es único. Pensé que podría ser un campeón, pero esto es mucho más”.
Le falta la Roubaix para completar su colección de Monumentos, a la altura de Van Looy, De Vlaeminck y Eddy Merckx.
“El año pasado terminó segundo en su primer intento, sólo porque se cayó al final. Puede ganar lo que quiera, porque no tiene ningún lado débil. Fuerte de cabeza, fuerte de piernas, fuerte cuesta arriba, fuerte cuesta abajo, fuerte en el sprint. Es un corredor loco”.
¿Pero te gusta esta bicicleta?
“Es una generación de fenómenos, liderada por un campeón absoluto. Van der Poel, Pidcock, Evenepoel, Van Aert, Vingegaard, el propio Perdersen, son atletas que no temen exponerse para dar un espectáculo. Es un ciclismo creativo, poco táctico: en este sentido sublime. Mira San Remo: durante años la gente decía que era una carrera aburrida, sólo para corredores rápidos. Carrera para repensar. Teníamos que cambiar la mentalidad. Si eres un campeón absoluto. primer corredor, la San Remo se convierte en una carrera de una belleza embriagadora.
Son los pilotos los que compiten, no los del buque insignia. Liberen el genio, no lo canalicen hacia la creencia fundamentalista de que las carreras se ganan con tácticas obsesivas. El atleta está en el centro. Pogacar está en la cima”.
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