Algunos de los habitantes de Pompeya que intentaron escapar de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. vestían abrigos y túnicas de lana. Un detalle sorprendente teniendo en cuenta que el desastre se produjo a finales de agosto, uno de los meses más calurosos del año en el Golfo de Nápoles. ¿Deberíamos ver evidencia de un verano particularmente frío? ¿Un error de fecha? ¿O simplemente un reflejo de los hábitos de vestir romanos?
Estas son las preguntas que un equipo liderado por Llorenç Alapont, arqueólogo de la Universidad de Valencia, en España, intenta responder. En una reciente conferencia celebrada en Italia, los investigadores presentaron un estudio de impresiones de tejido conservadas en catorce moldes de yeso de víctimas pompeyanas. “Gracias a nuestro trabajo podemos saber cómo vestían los habitantes ese día”explica Llorenç Alapont en una nota de prensa, publicada por el sitio web WordsSideKick.com.
Al menos cuatro de los catorce moldes revelaron vestigios de ropa hecha de lana, un material que podría haberse considerado demasiado cálido para la temporada. Los romanos en cuestión vestían túnica y manto, una prenda doble, pesada y protectora. Según Llorenç Alapont, “No sabemos si esta ropa sirvió para protegerse de los gases o del calor ambiental provocado por la erupción”. Quizás los habitantes se pusieron urgentemente sus gruesas capas para protegerse de las cenizas ardientes o de la lluvia de lapilli.
Este descubrimiento, sin embargo, reaviva una vieja controversia: ¿realmente el Vesubio entró en erupción en agosto? Algunos investigadores defienden desde hace tiempo una datación posterior, en otoño, basándose en la presencia de frutas de temporada encontradas en el lugar o en una inscripción mural realizada con tinta de carbón.
La mayoría de los historiadores, sin embargo, coinciden en la fecha del 24 de agosto del 79, atestiguada por el testimonio de Plinio el Joven, que observó la erupción cuando era adolescente antes de describirla treinta años después en una carta a Tácito. Lo cual no quita dudas: “La tradición manuscrita es sólida: el texto sólo menciona el 24 de agostoseñala la arqueóloga Allison Emmerson de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana (Estados Unidos). Pero sigue siendo controvertido si esta fecha refleja con precisión el día real de la erupción”.
El papel de los textiles
El historiador Pedar Foss, de la Universidad DePauw de Greencastle, Indiana (Estados Unidos), no está convencido de que estos tejidos atestiguan un clima inusualmente frío. “Llevaban lana porque eso era lo que vestía todo el mundo en aquella época”recordar. Resistente, aislante incluso en húmedo y económica, la lana dominaba en gran medida el guardarropa romano. “Aproximadamente el 90% de toda la ropa, en todas partes, estaba hecha de lana”le dice a WordsSideKick.com. El lino, más ligero, seguía siendo frágil; La seda y el algodón eran prerrogativa de la élite. En este contexto, no es raro que los pompeyanos se vistan abrigados.
Desde el siglo XIX, se han realizado en Pompeya alrededor de 104 moldes vertiendo yeso en los huecos dejados por los cuerpos en descomposición debajo de las cenizas. Estas espectaculares reproducciones capturan para siempre los momentos finales de las víctimas, pero los arqueólogos han dejado de producirlas por temor a dañar los restos humanos que aún están atrapados en esta matriz. De los moldes estudiados se desprende también que los muertos encontrados fuera y dentro de las casas vestían la misma ropa, lo que parece excluir la hipótesis de vestimenta doméstica ligera.
De momento, el equipo de Llorenç Alapont no tiene intención de solucionar el tema de la temperatura ni de la temporada. Sus hallazgos simplemente sugieren que estos romanos, sorprendidos por la catástrofe, vestían lo que tenían a mano: ya sea por costumbre o para protegerse de las cenizas, el aliento ardiente o los gases asfixiantes.
El estudio, en cualquier caso, enriquece el retrato de estas últimas horas pompeyanas. “Este trabajo establece exactamente qué vestían los residentes cuando fueron asesinados, pero no cambia la cuestión climáticaconcluye Pedar Foss. No creo que esto demuestre lo contrario”.
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