Por eso el termómetro supone un riesgo para la seguridad

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Por eso no se permite llevar un termómetro de mercurio en el avión

Quien viaja en avión debe respetar numerosas normas. Muchos de ellos se refieren al equipaje de mano.

Antes de viajar en avión, los pasajeros deben considerar muchas cosas. Es especialmente importante no cometer ningún error en lo que respecta al equipaje de mano. No hace falta decir que no deben llevarse a bordo explosivos ni cuchillos. Sin embargo, muchas personas difícilmente considerarían que un termómetro clínico antiguo suponga un riesgo para la seguridad. De hecho, los termómetros que contienen mercurio se consideran un objeto peligroso y sólo pueden transportarse en avión bajo determinadas condiciones.

La revista científica “Spektrum” explica ahora por qué. Como resultado, el gran problema es la fuerte afinidad química del mercurio con el aluminio. ¿Qué tienen que ver los dos metales entre sí?

Los aviones modernos se fabrican principalmente de aluminio porque es ligero, estable y resistente a la oxidación, lo que significa que apenas reacciona con el medio ambiente. “El metal ligero debe esta resistencia a una capa de óxido muy eficaz en su superficie, de sólo unos pocos nanómetros de espesor. No se trata de una capa protectora artificial, sino que se forma en fracciones de segundo en cuanto el metal desnudo entra en contacto con el oxígeno del aire”, escriben los expertos. Esta barrera evita que las sustancias entren en contacto con el aluminio puro que se encuentra debajo.

Como todo en el mundo, esta capa de óxido nunca es del todo perfecta. La explicación dice que las grietas microscópicas causadas por el envejecimiento o la tensión mecánica son reparadas por el propio aluminio en combinación con oxígeno. Sin embargo, si el mercurio penetra en el metal expuesto y bloquea el acceso al oxígeno, se forma amalgama. Esta aleación de metal líquido es muy reactiva. De esta manera el aluminio reacciona libremente con la humedad del aire circundante. Un vídeo muestra cómo se ve. En cuestión de segundos, del aluminio crecen hilos de óxido blanco.