¿Por qué las personas mayores huelen diferente?

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“Los viejos apestan”: de dónde viene y qué ayuda

Las personas mayores suelen tener un olor corporal distintivo que rara vez notan. ¿Cómo se puede explicar esto?

¿Recuerdas el olor de tus abuelos u otros familiares mayores? Tal vez fuera una pizca de perfume o tal vez un olor difícil de definir, coloquialmente llamado “olor viejo”. Probablemente mucha gente ya lo haya notado y se haya preguntado qué podría ser. Los científicos también ya han estudiado el tema.

Una cosa es segura: el olor de las personas mayores se debe a cambios fisiológicos y bioquímicos. A medida que envejecemos, el cuerpo cambia de muchas maneras y ni siquiera la piel se salva. Pierde humedad y las grasas secretadas por las glándulas sebáceas cambian su composición y producen otras moléculas aromáticas.

Por ejemplo, a medida que envejecemos, la concentración de 2-nonenal, una molécula creada por la degradación de los ácidos grasos insaturados en la piel, aumenta y provoca un olor ligeramente grasoso a hierba. Los investigadores aún no han podido explicar por qué esta sustancia química se elimina cada vez más de la piel a medida que envejecemos.

Pero lo que saben es que la actividad de las glándulas sudoríparas y los niveles hormonales también cambian, lo que también afecta el olor corporal y puede provocar ese típico “olor a viejo”. Algunos medicamentos, la mala higiene, el alcohol, la nicotina y la obesidad también siempre tienen un efecto negativo sobre el sentido del olfato.

En un estudio de 2012, las personas pudieron distinguir entre el olor corporal de las personas mayores (mayores de 75 años) y los más jóvenes (menores de 55), pero no entre las personas de 20 a 55 años. Los investigadores pidieron a los sujetos que olieran olores de personas de diferentes edades. También resultó que los olores de las personas mayores no se percibían necesariamente como más desagradables, sino menos intensos que los de los más jóvenes.

Si bien el olor de la edad puede parecer desconocido o desagradable para algunos, recuerde: es parte del proceso natural de envejecimiento, al igual que las canas o las arrugas. El olor característico es el resultado de cambios bioquímicos en el cuerpo. Es diferente del olor que tienes cuando eres joven o incluso en la niñez.