¿Por qué los agricultores franceses corren más riesgo de suicidio que el resto de la población?

Detrás de las imágenes bucólicas, la realidad del mundo agrícola sigue siendo a menudo dura y a veces trágica. En Francia cada dos días se suicida un agricultor. En 2016, 529 agricultores afiliados a la Mutualité sociale sociale (MSA, el sistema de protección social de los agricultores) se quitaron la vida, una cifra que los especialistas consideran subestimada.

¿Por qué estos hombres y mujeres, que nutren a la sociedad, son tan vulnerables al riesgo de suicidio? Las dificultades económicas influyen, pero no explican por sí solas un fenómeno tan masivo y duradero. En 2015, la MSA contabilizó 604 suicidios entre sus beneficiarios, mientras que la Salud Pública francesa contabilizó casi 300 suicidios entre 2010 y 2011 (PDF).

En todos los casos, según el informe de la MSA de 2026, los agricultores de entre 15 y 64 años tienen aproximadamente un 46% más de probabilidades de suicidarse que otras categorías socioprofesionales. Por tanto, el suicidio agrícola revela profundos mecanismos sociales.

El suicidio agrícola, un hecho social

Desde Émile Durkheim (1897), el suicidio se entiende como un hecho social. No depende sólo de la psicología individual, sino también de la integración y cohesión social. Los suicidios, antes concentrados en las ciudades, afectan ahora al mundo rural, debilitado por las transformaciones del trabajo agrícola, por la soledad y por la insuficiencia de las formas actuales de solidaridad.

El último informe de la MSA muestra que los trabajadores no agrícolas (por ejemplo, los administradores agrícolas) corren el mayor riesgo de suicidio. Este exceso de riesgo, equivalente aproximadamente al 56,7%, es superior tanto al de los trabajadores agrícolas (40%) como al de la población en general.

Afecta especialmente a hombres de entre 45 y 54 años y a mayores de 65, con marcadas disparidades regionales. Las tasas de suicidio superiores a la media nacional se concentran especialmente en las zonas rurales y semirrurales de Francia. La MSA identifica varios territorios particularmente en riesgo, entre ellos Bretaña y, más en general, Armórica, Dordoña y Lot-et-Garonne, Poitou, Mayenne, Orne y Sarthe, Lemosín y Charentes.

Distribución de la tasa de suicidios en Francia según los fondos de la Mutualité sociale sociale (MSA) en 2022. | Informe “Cargos y productos MSA 2026”.

Los factores de riesgo incluyen la edad, el sexo (los hombres están casi tres veces más expuestos que las mujeres), enfermedades psiquiátricas y antecedentes de intentos de suicidio en los cinco años anteriores al acto.

El suicidio agrícola es, por tanto, un síntoma de sufrimiento de origen social. El suicidio agrícola debe entenderse no sólo como un sufrimiento individual, sino también como un fenómeno moldeado por factores colectivos y estructurales. Las regularidades observadas en la exposición al exceso de riesgo (edad, sexo, lugar de residencia, sector de actividad, etc.) muestran que se trata de un hecho social, cuyas causas son sobre todo sociales y contextuales.

Factores de riesgo de suicidio entre agricultores franceses de entre 15 y 64 años. | Informe “Cargos y productos MSA 2026”.

La exposición a riesgos excesivos no se puede aliviar únicamente con ayuda psicológica. Del análisis de las vías de tratamiento se desprende que un perfil mayoritario, que representa más de las tres cuartas partes de los suicidios, corresponde a personas que hicieron poco uso del tratamiento en el año anterior a su muerte. Si las zonas rurales parecen más expuestas según la tabla de densidad del INSEE, las estadísticas revelan que no existe un vínculo directo entre la accesibilidad a la atención primaria y el suicidio.

Por tanto, el exceso de riesgo observado en las zonas rurales no parece estar vinculado a la densidad o al acceso a la atención, sino más bien a otros determinantes sociales. Actuar sobre las condiciones que producen sufrimiento es esencial.

Una combinación de causas que aumenta el riesgo de suicidio

Reducir el suicidio campesino a la crisis económica sería un error. La crisis de la leche, la enfermedad de las vacas locas o el aumento de los costos pueden desencadenar acciones, pero no son causas únicas. El sociólogo Nicolas Deffontaines demostró que cada situación combina factores económicos, sociales, simbólicos y biográficos.

Cada camino es único. Algunos experimentan el colapso económico como una pérdida de identidad. Otros están sujetos a la presión familiar o al escrutinio del vecindario. Las transformaciones de la profesión, la dependencia de los mercados globales, la burocratización y la precariedad del trabajo están alterando profundamente el equilibrio de la vida. El suicidio agrícola no es cíclico: es un fenómeno estructural que revela un sistema cambiante y una identidad profesional que sufre.

Entre 2018 y 2021, Bretaña experimentó un sistema de reconversión de agricultores en dificultades. Los testimonios de los reconversos destacan que perder el negocio significa perder competencia, papel social y significado en la vida cotidiana. La reurbanización implica una difícil recomposición de la identidad, comparable al duelo: duelo por una historia, un estatus, una vocación y, a veces, incluso un proyecto de vida. Esta es una cuestión que exploro en un artículo que se publicará en diciembre de 2025 en la revista Paysans et Société (2025/6, n°414).

Una profesión que a menudo todavía se considera masculina

El mundo agrícola sigue profundamente marcado por una construcción de género de la profesión. El productor fuerte y silencioso simboliza al “buen agricultor”. Coraje físico, resistencia y dedicación total a la tarea definen este modelo. Se refiere a la masculinidad hegemónica en el sentido del sociólogo australiano Raewyn Connell (Masculinidad: Cuestiones sociales de hegemonía2014), que valora la fuerza, el autocontrol y el distanciamiento del sufrimiento. La división sexual del trabajo y la transmisión de bienes refuerzan esta identidad masculina.

Estas representaciones influyen directamente en la salud mental de los agricultores: pedir ayuda, descansar o reconocer un malestar puede percibirse como debilidad o un ataque al honor profesional. La valorización de la autonomía, heredada de la independencia campesina, puede conducir así a una negación de la vulnerabilidad. Las normas de género producen una exposición diferencial al sufrimiento y al riesgo de suicidio. Comprender esta dimensión de género es esencial para cualquier política de prevención.

Por lo tanto, el suicidio agrícola es multifactorial y sólo puede entenderse articulando las dimensiones económica, social, cultural y de género de la profesión. Revela menos fragilidades individuales que las tensiones de un sistema profesional y simbólico en crisis.

¿Cómo prevenir las dificultades agrícolas?

Las políticas de prevención actuales se basan en varios ejes:

• Sensibilizar y formar a agricultores y profesionales para identificar el problema;
• Acceso a ayuda psicológica, gracias a las líneas telefónicas de ayuda (Agri’éco, número de teléfono único a disposición de los asegurados de MSA que se encuentran en graves dificultades, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana), asesoramiento y apoyo específico;
• Prevención colectiva, con redes de ayuda mutua, grupos de discusión y apoyo local para reducir el aislamiento.

El Programa de Prevención de Problemas Agrícolas (PMEA) del MSA tiene como objetivo estructurar y coordinar estas acciones. Interviene ante los primeros signos de dificultad y moviliza a los actores agrícolas, los socios institucionales y los trabajadores de la salud. Los “centinelas”, voluntarios o profesionales locales del mundo rural, desempeñan un papel crucial en el sistema. Ellos son quienes identifican los signos de angustia, escuchan y dirigen a los agricultores hacia las estructuras adecuadas. Su proximidad al suelo permite intervenir antes de la rotura. Este enfoque humano, solidario y anclado en el territorio, constituye un pilar de la salud mental en los entornos agrícolas.

Pero para que estas acciones sean plenamente efectivas, es fundamental tener en cuenta las experiencias (incluidas las dificultades) vividas por estos centinelas, que no necesariamente tienen que estar activos en el sector agrícola. También pueden ser jubilados agrícolas u otros actores rurales no agrícolas, por ejemplo alcaldes y secretarios municipales, conductores de ambulancias, veterinarios, etc. Por lo tanto, debemos satisfacer sus necesidades de formación y apoyo. Entre 2023 y 2024 el número de centinelas aumentó un 29%.

Este enfoque sistémico, organizado en torno a un ecosistema real para la prevención del malestar agrícola (que reúne una red de actores locales, profesionales de la salud, instituciones y políticas públicas), constituye una manera importante de construir una estrategia de salud mental en el entorno agrícola, capaz de responder a las vulnerabilidades individuales actuando sobre factores sociales y colectivos.

Virginie Le Bris Fontier es profesora-investigadora de sociología en la Universidad de Bretaña Sur (UBS).

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.