¿Por qué los motociclistas mueven la pierna al girar?

Una carrera de MotoGP, la categoría más importante del campeonato mundial, ya es bastante extrema y peligrosa. Durante cuarenta y cinco minutos, veinte pilotos intentan superarse conduciendo motos de 160 kilos y corriendo a 360 kilómetros por hora. Y para no perder velocidad en las curvas, se curvan hasta quedar casi paralelos al asfalto.

Por si fuera poco, desde hace unos veinte años los pilotos de MotoGP (y otras categorías menores) añaden a su pilotaje una maniobra bastante arriesgada. Antes de una curva, muchas personas quitan la pierna del pedal y la dejan suspendida en el espacio, casi tocando el asfalto mientras siguen yendo a gran velocidad. No está claro si esto realmente supone una ventaja y no todos los conductores están convencidos.

Muchos probablemente lo hacen simplemente para imitar a Valentino Rossi, el fortísimo y famoso piloto que inventó este movimiento en 2005. En la última curva del Gran Premio de España, Rossi abrió su pierna izquierda y logró adelantar a su rival español Sete Gibernau, casi tirándolo de la pista.

Esta decisión inicialmente generó mucha discusión, ya que parecía muy grosera, desesperada y rozando las reglas. Pero como se dio cuenta uno de los mejores pilotos de todos los tiempos, se extendió rápidamente. ella fue apodada el colgante del doctor“The Doctor’s Swing” (que es uno de los apodos de Valentino Rossi).

Hoy en día, los pilotos de MotoGP sacan las piernas especialmente al inicio de una “frenada”, la frenada muy brusca que se produce antes de entrar en una curva. La pierna que mira hacia el interior de la curva se levanta del reposapiés mientras la bicicleta aún está en posición vertical y se vuelve a colocar cuando la bicicleta alcanza una inclinación de aproximadamente 50 grados. Esta es una maniobra que no se utiliza en curvas rápidas o chicanes (giros dobles), porque no hay tiempo ni estabilidad para realizarla con seguridad.

La técnica y táctica de utilizar este movimiento también cambia según el estilo de conducción (algunos abren más la pierna, otros menos) y la pierna utilizada. Con el derecho, por ejemplo, hay que gestionar la sincronización de forma diferente, porque a veces hay que accionar el freno trasero con esa misma pierna. Se utiliza menos que el de delante, pero sigue siendo importante en curva porque sirve para dar estabilidad a la moto.

En el sitio web de toro rojoque a menudo trata sobre deportes extremos, leemos que la pierna colgante se ha convertido en una parte tan integral de las carreras de alto nivel que cualquier curva donde los conductores no la mueven “casi parece una curva demasiado fácil, donde es poco probable adelantar”.

Pero la propia MotoGP escribió que no está claro qué tan útil es realmente esta maniobra. Se cree que balancear la pierna puede ayudar a ahorrar energía y proporcionar mayor estabilidad al entrar en una curva. Según el piloto francés Sylvain Guintoli, esto permite bajar el centro de gravedad y hacer que la moto sea más estable, evitando descargar el peso de la frenada sólo hacia delante (y por tanto sólo sobre los brazos).

Guintoli también piensa que la pierna ayuda a frenar, un poco como si fuera un ancla -o mejor dicho- un paracaídas. La idea es que al aumentar el área frontal, la resistencia aerodinámica aumenta y por tanto el movimiento facilita la desaceleración.

Según el ex piloto británico Cal Crutchlow, esto es particularmente útil para pilotos más bajos, como él (mide alrededor de cinco pies y siete pulgadas de alto). Por otro lado, según Crutchlow, los conductores más altos se benefician de un torso más largo para sujetarse mejor al frenar.

Otra hipótesis es que el tramo de salida sirve para ocupar espacio y, por tanto, para dificultar el adelantamiento de los oponentes. El conductor y YouTuber Luca Salvadori dijo que era algo que molestaba visualmente a los que estaban detrás. Pero también añadió que con algunos corredores detrás aún es mejor tener mucho cuidado al hacerlo, “porque no les importa y te cortan la pierna”.

Valentino Rossi, que debería saber más, nunca ha dado una explicación precisa. Sólo dijo que este movimiento le dio “buenas sensaciones”. Parece que este también es el caso de otros conductores, como si la pierna colgando fuera una especie de ritual. Algo que, siempre repetido del mismo modo, se convierte en un método para afrontar mejor la imprevisibilidad de los acontecimientos: un poco como escupir en el fútbol.

Ciertamente no es un gesto imprescindible como puede parecer a ojos inexpertos que lo ven continuamente repetido. El ex piloto español Jorge Lorenzo, por ejemplo, casi nunca lo utilizó y aún así ganó tres campeonatos del mundo. De hecho, al frenar, solía frenar antes que sus adversarios y no experimentaba cambios bruscos de velocidad antes de entrar en la curva. Así que no sintió la necesidad de usar su pierna como ancla o paracaídas para desacelerar en las curvas.

Para Crutchlow, de hecho, a veces se trata de una técnica que puede resultar contraproducente. Como muchas otras medidas con las que los pilotos intentan explotar cada parte del cuerpo para ganar aunque sea unas décimas de segundo (lo que marca la diferencia en MotoGP), esta también es una maniobra muy delicada. Si no se hace bien, corre el riesgo de perder el control y caerse en lugar de aumentar su estabilidad.