Prohibición de las redes sociales: la mayoría de los adolescentes en Australia todavía están en línea

Oficialmente, los dos australianos de 13 años, Kyan e Ivy Babic, ya no deberían estar presentes en la plataforma de vídeos cortos Tiktok. La primera prohibición de las redes sociales del mundo entró en vigor en el país en diciembre. Pero cuando los dos hermanastros llegan a casa de la escuela esa tarde, cada uno graba un video para su propio canal: Kyan se sienta en un escritorio frente a una luz circular, resuelve un cubo de Rubik y sostiene sus nuevas zapatillas de baloncesto frente a la cámara. Ivy abre una caja de cosméticos frente a un tocador.

“Mi cuenta no se ve afectada por el bloqueo”, dijo Kyan más tarde a FAZ. Según él, la mayoría de sus compañeros piensan lo mismo. Y su hermana Ivy también dice que sus cuentas siguen operando sin restricciones. “Creo que uno de mis amigos fue expulsado, pero acaba de crear una cuenta nueva y no ha sido baneado desde entonces”, dice Kyan.

Para los dos adolescentes australianos, las redes sociales son parte de la vida cotidiana. Dirigidos por su madre, presente en Tiktok, casi todos los miembros de la familia extensa de cinco hijos participan activamente en el servicio de vídeo. Pero a partir del 10 de diciembre, diez de las plataformas más populares ya no podrán permitir que niños y adolescentes menores de 16 años tengan o creen sus propias cuentas. De lo contrario, redes sociales como Tiktok, YouTube e Instagram podrían enfrentarse a multas de 28 millones de euros.

Según el gobierno, funciona: 4,7 millones de cuentas de niños y jóvenes menores de 16 años han sido bloqueadas o eliminadas, anunció a mediados de enero el primer ministro Anthony Albanese. El jefe de gobierno se mostró entusiasmado: según él, los niños australianos van más en bicicleta, leen libros y hablan con sus amigos y familiares.

Australia también se ha convertido en un pionero mundial con su legislación sobre redes sociales: países como Francia, España y Alemania, así como India e Indonesia, ya han adoptado medidas similares o están considerándolas. Sin embargo, dos meses después de que las normas entraran en vigor en Australia, la situación sobre el terreno parece ligeramente diferente a la descrita por el jefe de gobierno. En la prensa local, niños y jóvenes describen cómo eluden la prohibición. De las aproximadamente diez familias australianas con niños de 13 a 16 años con las que FAZ ha estado en contacto, casi todas todavía tienen cuentas en las plataformas que efectivamente han sido bloqueadas. Según los niños, allí también están sus amigos.

O los niños pasan accidentalmente la prueba de edad o eluden la prohibición. Lo hacen falsificando su fecha de nacimiento, sosteniendo un teléfono celular frente a la cara de sus padres durante la verificación de edad por video o usando maquillaje para parecer mayores.

“No tenía idea de lo que estaba haciendo cuando me puso el teléfono en la cara”, dijo April Mills-Matters, madre de cuatro hijos del estado de Australia del Sur, sobre su hijo de 13 años. Sólo después de una semana se dio cuenta de que había recuperado el acceso al servicio de mensajería de corta duración Snapchat. Ahora se arrepiente de no haber tenido más cuidado. Por qué apoya realmente la prohibición: “Los niños desperdician su vida mirando constantemente el teléfono móvil”, afirma. “Y ya no saben cómo tener relaciones sociales reales”.

El gobierno de Canberra advirtió desde el principio que podría resultar difícil hacer cumplir las nuevas reglas. Pero el grado en que esto se está violando en todos los niveles parece ir más allá de los habituales “problemas iniciales” de la nueva legislación. Casi no quedan jóvenes que no vuelvan a estar activos en las redes sociales, afirma una madre, también del estado de Australia del Sur.

Louise Hubbard, que vive en Bathurst, Nueva Gales del Sur, experimentó lo mismo con su hija de 15 años. “Todos sus amigos lograron fingir tener dieciséis años o abrir una nueva cuenta cuando entró en vigor la prohibición”, dice. “Ninguno de ellos tiene realmente 16 años”. Los hermanos Kyan e Ivy Babic dicen que simplemente ingresaron las fechas de nacimiento de sus padres en la configuración de su cuenta. Por tanto, consideran que las medidas del Gobierno son “bastante inútiles”. Después del entusiasmo inicial cuando las reglas entraron en vigor, nadie de su grupo de edad volvió a hablar de ello.

Muchos padres australianos creen que regular las redes sociales es lo correcto. La alemana Stefanie Kerr y su marido australiano Chris, que viven en Melbourne con sus dos hijos, también apoyan la ley. “En general, apoyo mucho cualquier tipo de iniciativa a nivel gubernamental”, afirma Chris Kerr. “Dado que yo trabajo en la industria de TI, también sé que los niños encontrarán formas de solucionar las cosas”, dijo el australiano. Además, las empresas de Internet han intentado salir del asunto. “Pero ellos tienen la responsabilidad”.

Según su esposa Stefanie, la prohibición ayuda sustancialmente a los padres a abordar el tema con sus hijos. “Es mucho más fácil decir que algo está prohibido que discutirlo”, dijo Deutsche.

El emigrante, que vive en Australia desde hace muchos años, afirma que durante mucho tiempo intentó en vano controlar las actividades de su hijo en Internet. “Simplemente no creo que sea realista que los padres puedan tener control sobre esto”, dice Kerr. Si bien el Gobierno se limita actualmente a comentar sobre la cuestión, muchos padres en Australia se enfrentan ahora a decisiones difíciles. ¿Deberían ahora asegurarse de que sus hijos ya no estén en las redes sociales? ¿O simplemente dejar que sus hijos lo hagan a su manera?

“Todavía se pide a los padres que moderen y limiten esto”, dice Louise Hubbard de Bathurst. Todavía hay muchas maneras de convertirse en víctima de ciberbullying o abuso en línea. La legislación no ha cambiado nada a este respecto. Por lo tanto, intenta continuar las conversaciones con sus hijos sobre el uso de las redes sociales.

La legislación también creó nuevos problemas. Antes de la prohibición, los hijos de Hubbard tenían sus propias cuentas en YouTube, lo que daba a los padres acceso a la configuración y al contenido que se mostraba a sus hijos. Al no tener una cuenta, acceden directamente a la plataforma y teóricamente acceden a todo el contenido que allí se puede encontrar. De modo que la protección se ha vuelto menor, no mayor.

Otro problema es que niños y jóvenes tienen diferente acceso a las redes sociales debido a las leyes. German Kerr informa que su hijo Ben perdió su cuenta de Snapchat, mientras que la mayoría de sus compañeros de clase todavía estaban activos en la plataforma. “Le gustaría que todos estuvieran registrados de la misma manera”, dice. “De lo contrario, es realmente injusto”.

Los padres ahora dudan y están considerando concederle acceso personalmente porque implicaría mucho contacto social. “La tentación está ahí”, dice Kerr. Muchos padres también tienen la conciencia culpable. “Ninguno de nosotros habla realmente de la prohibición ni menciona que nuestros hijos siguen usando las redes sociales porque nos sentimos culpables o decepcionados”, dice Mills-Matters, de Australia del Sur.

Muchos padres esperan que funcione mejor para los más jóvenes que nunca han tenido acceso a las redes. Como Lucy, de once años, la hija de los Kerr. En su caso, sus padres decidieron esperar más que con su hijo Ben para entregarle su celular. “Dije que no porque aprendí algo nuevo”, dice Chris. “Sé que en cuanto mi hija tenga un teléfono móvil, ya no podremos comunicarnos con ella”, afirmó el padre de familia.

Algunos padres, sin embargo, creen que las redes sociales se han convertido en una parte integral de la vida de los niños hoy en día. “Los teléfonos inteligentes y las redes sociales son ahora una parte tan importante de nuestras vidas que debemos adoptarlos y enseñarles más a nuestros hijos sobre seguridad”, dice una madre de Australia del Sur. Y otro: “La verdad es que no tengo ningún problema, porque es un signo de los tiempos. Así es como nuestros hijos mantienen amistades, organizan fiestas y reuniones”.

Pero la mayoría de los padres quieren al menos un sistema que funcione. “Espero que se encuentre e implemente un método mejor para excluir a los niños”, dijo Mills-Matters.

Probablemente sólo se podrá emitir un juicio definitivo sobre el experimento australiano después de un largo período de tiempo. Ivy, de trece años, cree que corresponde a los padres enseñar a sus hijos cómo mantenerse seguros en línea y si quieren que utilicen las redes sociales. Ella y su hermano Kyan dicen que pasan aproximadamente una hora y media al día en Internet. De lo contrario, estaban muy lejos incluso antes de que se aprobara la legislación. Juegan baloncesto después de la escuela y andan en scooter, tal como imagina el primer ministro albanés australiano. Los dos jóvenes influencers publican un tiempo después los vídeos grabados ese día en sus canales de Tiktok, tal como lo hacían antes de la prohibición de las redes sociales.