El término gripe aviar, del que hoy se ha identificado el primer caso registrado en Italia gracias a la cepa H9N2, menos agresiva, se define como una infección viral que afecta principalmente a las aves.
En particular, las aves silvestres, especialmente las acuáticas, explica el Instituto Superior de Salud, son el principal vehículo de propagación de estos virus, que luego pueden transmitirse, por ejemplo, a los animales de granja y, esporádicamente, a los humanos. Los virus aviares tienen una gran capacidad de mutar y, recientemente, algunas de estas cepas virales también se han transmitido a mamíferos, en particular al ganado vacuno, y a animales de compañía, en particular a los gatos.
Por el momento, no hay confirmación de la posibilidad de transmisión de virus aviares de persona a persona y el riesgo de infección para la población general, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), es “bajo” y sólo puede llegar a ser moderado para los trabajadores u otro personal expuesto en una granja donde hay casos confirmados.
La mayoría de los virus aviares, en general, dice la ISS, son relativamente inofensivos para los humanos, pero algunas cepas de virus pueden tener mutaciones que aumentan el potencial de infectar a otras especies, incluidos los humanos. En Italia, la vigilancia de los virus de la gripe aviar en animales está encomendada a los servicios veterinarios. La ISS coordina el seguimiento de la circulación de los virus de la gripe en humanos y se lleva a cabo a través de la red RespiVirNet.
La principal vía por la que es posible adquirir la infección por el virus aviar de los animales es mediante la inhalación de partículas sólidas o líquidas contaminadas con el virus debido, por ejemplo, a la exposición a animales o productos infectados.
Según la EFSA, no hay pruebas de que la gripe aviar pueda transmitirse a los humanos mediante el consumo de carne contaminada. Además, el riesgo de entrar en contacto con productos que contienen el virus se minimiza gracias a las medidas de seguridad previstas por la normativa que exige, por ejemplo, el sacrificio y la eliminación segura de los animales procedentes de granjas en las que se encuentren animales positivos. En Estados Unidos, recientemente se retiraron del mercado lotes de leche cruda contaminada con el virus aviar H5N1.
El caso de infección por el virus de la gripe aviar A(H9N2) de origen animal, de baja patogenicidad, identificado hoy en un hombre en Lombardía, es “el primer caso de gripe aviar humana jamás diagnosticado en Italia”, afirma el epidemiólogo Gianni Rezza. Desde principios del año 2000, explica el experto, “en todo el mundo, especialmente en Asia y África, se han diagnosticado alrededor de mil casos humanos de infección por el virus de la gripe aviar H5N1, lo que ha provocado una elevada tasa de mortalidad. En Europa, sólo se diagnosticó un caso humano de gripe aviar H5N1 en Inglaterra y hace varios años se confirmaron algunos casos en Turquía.
En 2025, también se diagnosticaron aproximadamente setenta casos en Estados Unidos, con solo una muerte. El virus de la gripe aviar H5N1 tiene una tasa de letalidad muy elevada, del orden del 50%, pero esta elevada mortalidad se debe en parte a que en los países donde está más extendido, como Asia, sólo se identifican los casos más graves. el mundo.”
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