¿Qué es Leonardo y por qué es tan importante?

El 9 de abril, el gobierno formalizó el nombramiento de los nuevos directivos de Leonardo, la empresa pública de defensa. La decisión de destituir a Roberto Cingolani, director general en el cargo desde 2023, para sustituirlo por Lorenzo Mariani generó una gran polémica. Esto no es nada nuevo: la definición de los puestos más altos en las grandes empresas públicas –es decir, aquellas en las que el Estado controla una parte decisiva de las acciones– siempre ha generado tensiones, debates y conflictos, a menudo incluso dentro de las mismas coaliciones de gobierno, o dentro de un mismo partido.

La elección de los líderes de las filiales estatales es una de las más delicadas que debe hacer un Primer Ministro: implica nombrar personas en las que confía para gestionar enormes negocios e intereses, y dirigir inversiones y proyectos en una dirección u otra. E inevitablemente, una de las decisiones más importantes es precisamente la que concierne a Leonardo: después de ENI, la empresa pública que se ocupa de los hidrocarburos, es la filial más grande y prestigiosa junto con ENEL, la compañía eléctrica.

En los periódicos, a Leonardo se le suele llamar con frases como “el gigante de la defensa”. De hecho, se encuentra entre las empresas líderes del mundo que producen armas y dispositivos de seguridad altamente efectivos. Es, junto con la francesa Thales, la mayor empresa del sector en la Unión Europea, y uno de los pocos europeos, junto con la británica BAE, que puede competir con los grandes grupos americanos en grandes proyectos. El gobierno italiano, a través del Ministerio de Economía, controla directamente el 30 por ciento.

Su fuerza, para explicarlo brevemente, radica en el hecho de que Leonardo controla y coordina prácticamente todas las medianas y medianas empresas italianas que se ocupan de diferentes áreas del sector de defensa: desde aviones hasta helicópteros, desde cañones de barcos hasta vehículos de orugas, desde radares hasta sistemas de puntería, desde drones hasta ciberseguridad, desde lanzacohetes hasta otros componentes de la industria aeroespacial.

Esta coordinación centralizada y eficaz es el resultado de una elección tomada, primero en medio de diversas contradicciones, en los años 1980: se decidió crear grandes “campeones industriales”, basándose en el modelo de lo que estaban haciendo otros países europeos. En aquella época, Leonardo todavía se llamaba Finmeccanica y, desde el final de la Segunda Guerra Mundial, sus objetivos sólo estaban parcialmente relacionados con la industria militar. Pero desde los años 1990, esta tendencia se ha generalizado y Finmeccanica ha ido adquiriendo o controlando progresivamente todas las principales empresas privadas del sector.

El único sector que por sí solo hace historia es el de la marina, donde existe otra gran empresa pública, Fincantieri, que gestiona grandes empresas (y cíclicamente varios ejecutivos o líderes políticos proponen la idea de fusionar Leonardo y Fincantieri, generando así la que se convertiría, con diferencia, en la principal empresa europea del sector).

La grandeza de Leonardo reside ante todo en las figuras que definen sus dimensiones. Tiene alrededor de 60.000 empleados empleados en una veintena de países diferentes, la mitad de los cuales en Italia; y en 2025 generó una facturación de 19.500 millones de euros, con participaciones en numerosas empresas o consorcios en otros estados, no sólo europeos. Pero más allá del volumen de negocios, es sobre todo su delicadeza lo que hace la importancia de la obra de Leonardo. De hecho, Leonardo opera en el sector de la defensa, uno de los más complejos de todos. Lo que produce se utiliza para fortalecer los ejércitos de decenas de países de todo el mundo, lo que significa que Leonardo es un instrumento no sólo de política industrial, sino también diplomática y militar para el gobierno italiano.

Si, por ejemplo, Italia decide implicarse más en el suministro de armas a Ucrania contra la agresión rusa, será sobre todo Leonardo quien tendrá que producir determinadas armas a un ritmo más intenso. Si Italia decide colaborar con determinados países aliados en la construcción de aviones militares de gran importancia, confía a Leonardo la tarea de realizar el proyecto: un ejemplo es el nuevo avión de sexta generación, llamado GCAP, en colaboración con el Reino Unido y Japón. Si Italia decide unirse a un consorcio europeo para la construcción de un embalse destinado a los principales países de la Unión, Leonardo se encargará de ello.

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Esto también explica por qué el director general de Leonardo es, como el de ENI, un sui generisque no sólo debe tener habilidades de gestión, que también son indispensables: debe saber interactuar con generales y ministros de otros países, debe tener información confidencial sobre lo que sucede en ciertos países, en ciertos ejércitos, debe saber construir buenas relaciones humanas y diplomáticas incluso con los líderes de regímenes autoritarios, compartiendo a menudo información con agencias de inteligencia (no es casualidad que en el pasado reciente, entre 2013 y 2023, los presidentes de Leonardo fueran dos ex altos ejecutivos de los servicios secretos, Gianni De Gennaro y Luciano Carta).

En resumen, Leonardo es una especie de apéndice del gobierno en materia diplomática y militar. Y, de hecho, cuando un (o un) Primer Ministro va en misión al extranjero, el administrador de Leonardo se encuentra entre los que más a menudo lo acompañan: está en el mismo avión, forma parte de la misma delegación, participa en las mismas reuniones.

El ministro de Defensa, Guido Crosetto, en el stand de Leonardo SPA con motivo de la ceremonia de inauguración de la Villa de Defensa con motivo de las celebraciones del 4 de noviembre, Día de las Fuerzas Armadas, en Roma, el 1 de noviembre de 2024 (Mauro Scrobogna/LaPresse)

Casi siempre, cuando dos países deben crear o fortalecer una alianza, las cuestiones energéticas y de defensa son aquellas sobre las que se definen los acuerdos más decisivos y vinculantes. Iniciar una colaboración industrial para construir un cazabombardero, poner en órbita un satélite, o incluso simplemente vender o comprar armas, no son decisiones que se tomen a la ligera: casi siempre significa establecer una relación privilegiada entre los países que concluyen estos pactos, compartiendo información confidencial, a menudo secreta, y planes de desarrollo militar de los que depende parte de la seguridad nacional de los diferentes países. Quien dirige Leonardo tiene una enorme responsabilidad en todos estos asuntos.

Este poder también tiene una dimensión más nacional. Gestionar responsabilidades tan importantes y tener contacto directo con representantes gubernamentales e institucionales clave otorga a los gerentes de Leonardo una enorme visibilidad y prestigio. Hay asociaciones u organizaciones que desean obtener financiación o patrocinio de Leonardo; políticos deseosos de ganarse su simpatía, tal vez para fomentar la contratación o promoción de funcionarios públicos cercanos a ellos; administradores locales que intentan promover proyectos con Leonardo que puedan tener impactos positivos en sus territorios; directivos de empresas privadas más o menos pequeñas de sectores relacionados que tienen interés en obtener pedidos de Leonardo.

Además, los periódicos y las revistas obtienen a menudo enormes ingresos publicitarios de estas grandes empresas públicas, como Leonardo: esto significa que estas empresas pueden, de forma más o menos sutil, más o menos desinteresada, influir en las elecciones o direcciones de los editores y, por tanto, del personal editorial.