La cocina italiana fue incluida el miércoles en la lista de bienes considerados patrimonio cultural inmaterial por la Unesco, la agencia de las Naciones Unidas que promueve la cooperación entre Estados en los ámbitos cultural y científico. La noticia fue recogida en Italia y en el extranjero por los periódicos, celebrada por las instituciones políticas italianas y compartida por muchas personas en las redes sociales, con mensajes más o menos agradables sobre el proverbial orgullo nacional de los italianos por la comida.
Cuando un bien tangible, como un sitio arquitectónico o natural, es declarado patrimonio de la UNESCO, el impacto suele ser evidente: este lugar se beneficia de una mayor visibilidad, comienza a ser más promocionado por las agencias de turismo y la administración local, aumentan los turistas y, por tanto, los ingresos procedentes de actividades relacionadas, a veces con una transformación del propio lugar. Sin embargo, es menos inmediato entender qué significa este reconocimiento en términos concretos para un bien intangible y vagamente definido como la “cocina italiana”.
La Unesco afirmó que lo que estaba incluido en la lista no era la tradición culinaria italiana entendida como sus productos o recetas, sino la cocina italiana como una “actividad colectiva” que valora la sociabilidad y los momentos de convivencia, la transmisión de conocimientos entre generaciones y la atención a la estacionalidad, haciéndola sostenible desde el punto de vista medioambiental. La tradición más amplia de la cocina mediterránea ya fue incluida en la lista de la UNESCO en 2013.
La lista de patrimonio inmaterial de la UNESCO existe desde 2007. Considera que estas tradiciones son “heredadas de nuestros antepasados y transmitidas a nuestros descendientes”. Hoy, la lista incluye 788 tradiciones de este tipo, procedentes de 150 países de todo el mundo: entre las más recientes se encuentran, por ejemplo, “el arte de construir y tocar el Kobyz”, un instrumento musical uzbeko, una música de baile originaria de Córdoba, Argentina, y el “Diwali”, una fiesta hindú profundamente sentida. Esta lista ya incluía otros 20 activos intangibles italianos, entre ellos la práctica del canto de ópera, la extracción de toba (una roca volcánica) y el arte del “pizzero” napolitano.
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El objetivo de la UNESCO es subrayar la importancia de salvaguardar las tradiciones típicas de determinadas partes del mundo, incluso de las pequeñas, “frente a la globalización” y a través de generaciones. Para los países que presentan las candidaturas, el interés está relacionado sobre todo con el prestigio, la visibilidad internacional y, posiblemente, los beneficios económicos y turísticos que la asociación aporta a la lista de la UNESCO. De hecho, cada país identifica y nombra sus activos, tangibles o intangibles, completando un formulario y enviando la propuesta a la comisión nacional para la UNESCO. Es un proceso que puede durar varios años: el gobierno italiano presentó la candidatura a principios de 2023.
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Sin embargo, no es fácil cuantificar el retorno real de dicho reconocimiento. En 2023, Pier Luigi Petrillo, profesor y presidente del Cuerpo de Expertos Mundiales de la Convención de la UNESCO sobre el Patrimonio Cultural Inmaterial, lanzó una investigación interdisciplinaria en la Universidad La Sapienza de Roma -es decir, con economistas, antropólogos, sociólogos, abogados e historiadores- para medir el impacto económico del reconocimiento por parte de la UNESCO, tanto para los sitios culturales y naturales como para los bienes intangibles, en ocho países, entre ellos Italia. Dado que Petrillo es miembro de la UNESCO, no debe considerarse una investigación imparcial e independiente, pero contiene datos interesantes.
Por ejemplo, los datos muestran que desde que el arte de los “pizzeros” napolitanos fue declarado patrimonio cultural inmaterial en 2017, la oferta de cursos profesionales para convertirse en pizzeros en Italia y en el extranjero no ha dejado de aumentar y también ha aumentado el número de escuelas en Italia y en el extranjero que han obtenido la acreditación para formar a pizzeros: hoy hay un total de 246 cursos profesionales para pizzeros (entre Italia y el extranjero), mientras que en 2017 eran 64.
“Dado que no se presenta una solicitud a la UNESCO por su retorno económico, es innegable que un patrimonio tiene un impacto económico”, dijo Petrillo en una entrevista el año pasado, hablando de los resultados de su investigación. Pero si “el arte de hacer pizza” es una tradición lo suficientemente específica como para ser comercializada, es más difícil imaginar cómo se podría hacer eso con la cocina italiana en general.
En términos de bienes materiales, como decíamos, es más fácil explotar este reconocimiento y luego medir su impacto. En Pantelleria, donde la práctica agrícola de cultivar vides en forma de árboles jóvenes se convirtió en patrimonio inmaterial en 2014, se constató un fuerte aumento del número de visitantes a partir de 2022, cuando se creó el parque nacional y se llevaron a cabo campañas de comunicación precisamente sobre la base del reconocimiento de la UNESCO. Incluso en el Véneto, afirma Petrillo, “donde ‘las colinas de Prosecco de Conegliano y Valdobbiadene’ están clasificadas como patrimonio mundial, el número de empresas vinculadas a este reconocimiento se ha triplicado”.
En la misma entrevista, Petrillo también explicó que “Italia es una potencia en la UNESCO: aquí estamos como los Estados Unidos de América en el Consejo de Seguridad de la ONU. Aunque somos pequeños, somos un país rico en patrimonio”.
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