En las últimas dos semanas, se han encontrado varios cadáveres de inmigrantes en las playas occidentales de Calabria y Sicilia, o frente a la costa. No es fácil establecer con certeza las fechas y causas de sus muertes, pero algunas evidencias apuntan a que se produjo tras el hundimiento de algunas embarcaciones provocado por el ciclón Harry, que llegó al sur de Italia entre el 18 y el 21 de enero.
Hasta el momento, el diario El Manifiesto Contó 14 cadáveres, según informes de los periódicos locales. En la costa tirrena de Calabria se han producido cuatro descubrimientos. En la provincia de Cosenza hubo tres: uno en Scalea el 8 de febrero, uno en Amantea el 12 de febrero y uno cerca de Paola el 17 de febrero. El mismo día, se encontró un cuarto cadáver en la playa de Le Roccette en Tropea, en la provincia de Vibo Valentia.
Entre el 5 y el 16 de febrero se encontraron diez cadáveres más en la costa oriental de Sicilia. Cinco fueron recuperados en dos operaciones diferentes frente a Pantelleria, uno en San Vito Lo Capo, otro en Marsala (que llevaba un chaleco salvavidas), uno en Trapani y otro en Petrosino, un poco más al sur. El último fue encontrado el miércoles en Frassino, aldea de Custonaci.
Los fiscales de Paola y Vibo Valentia abrieron una investigación y ordenaron autopsias. El mal estado de conservación de los cadáveres es compatible con una muerte ocurrida hace varios días y por ello una de las hipótesis más probables es que los migrantes fallecieron en una serie de naufragios ocurridos durante el ciclón Harry, que afectó a la zona central del mar Mediterráneo y en particular a las situadas entre Sicilia y Túnez y entre Sicilia y Cerdeña. En las fases más intensas se registraron fuertes vientos provenientes del sur y del este, con rachas superiores a los cien kilómetros por hora y olas que alcanzaron los 9 metros de altura.
El 24 de enero, Sergio Scandura, periodista de Radio Radicale que se ocupa desde hace años de las operaciones de salvamento en el Mediterráneo, publicó un despacho de la guardia costera en el que se informaba de ocho eventos SAR, es decir, operaciones de búsqueda y salvamento de personas en el mar. Las operaciones estaban destinadas a la mayor cantidad de barcos y lanchas que partieran entre el 14 y el 21 de enero desde Sfax, Túnez.
Según datos difundidos por la guardia costera, había en total unos 380 inmigrantes a bordo de las pateras, aunque algunas organizaciones no gubernamentales habían estimado que el número de perdidos en el mar tras el ciclón Harry podría ser de más de mil, basándose en testimonios de amigos y familiares de quienes partieron.
No se tienen noticias de las ocho embarcaciones encontradas por los guardacostas y de las personas a bordo. Entre el 23 y el 24 de enero, Ramadan Konte, un sierraleonés avistado y rescatado en el Mediterráneo central, al sur de Malta, dijo que abandonó Sfax con otras 50 personas a bordo de un barco que luego volcó.
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Reconstruir el origen y la identidad de las personas que murieron en el mar o de los cadáveres arrastrados a las playas es muy difícil. Valentina Delli Gatti y Sara Biasci son operadoras de Memoria Mediterranea, una asociación que se ocupa de la búsqueda e identificación de personas desaparecidas en el Mediterráneo. Dicen que, en teoría, la identificación de los cadáveres debería ser realizada por los fiscales, utilizando técnicas forenses como las pruebas de ADN.
Sin embargo, al recolectar una muestra de ADN, no hay forma de compararla con otras muestras para encontrar una coincidencia: no existe un sistema internacional de comparación de ADN. Por otra parte, hasta el momento ni siquiera existe una base de datos que recopile los perfiles genéticos de los migrantes encontrados muertos en el mar. En Italia, afirma Biasci, existe una base de datos nacional de ADN, pero no está claro hasta qué punto está actualizada y si estas personas también pueden registrarse allí. El resultado es que, en muchos casos, ni siquiera se recogen muestras de ADN.
Incluso cuando alguien busca activamente a un familiar, quizás a través de asociaciones como Memoria Mediterranea, los procedimientos para recuperar muestras de ADN para compararlas son difíciles, ya que a menudo involucran a personas que viven en países no europeos. En estos casos, cuando las condiciones del cuerpo lo permiten, se puede realizar la identificación mediante reconocimiento fotográfico que, sin embargo, afirma Delli Gatti, “es un sistema que intentamos evitar, tanto porque es menos preciso como para evitar impactar a los familiares”.
La Cruz Roja también intenta facilitar la identificación de los cadáveres encontrados en el mar a través del programa “Restoring Family Links”, mediante el cual las personas pueden buscar a familiares que ya no conocen solicitando directamente a la Cruz Roja una muestra de ADN y una comparación. “Pero, según nos cuentan las familias, esta solución rara vez ha sido decisiva”, explica Biasci, debido también a ciertas dificultades logísticas, como el hecho de que las oficinas de la Cruz Roja en el extranjero a menudo se encuentran sólo en las capitales.
Sin embargo, según Delli Gatti y Biasci, el mayor problema a la hora de identificar a los inmigrantes que murieron en el mar es que muchos cadáveres ni siquiera son buscados y recuperados. No hay obligación: las autoridades gubernamentales dicen que las operaciones de recuperación a menudo se complican por las condiciones climáticas adversas que siguen a los naufragios y que sus barcos no están adecuadamente equipados con cámaras frigoríficas para preservar los cuerpos.
Por último, la recuperación de cadáveres también se complica por la falta de información precisa sobre el número de personas que abandonan las costas africanas y las que acaban perdidas en el mar. Algunos barcos ni siquiera son localizados por los sistemas de vigilancia oficiales ni por las organizaciones humanitarias, y se hunden sin que nadie lo sepa: en estos casos hablamos de “pecios fantasma”. Sólo nos damos cuenta de estos naufragios cuando los cuerpos resurgen durante las marejadas ciclónicas.
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