La reacción inicial de los inversores fue clara: tras el ataque de Estados Unidos a Venezuela, los precios de las acciones de las compañías petroleras estadounidenses subieron bruscamente. Chevron, la única gran petrolera estadounidense que permanece en el país latinoamericano, ha experimentado un crecimiento particularmente fuerte. Muchas refinerías estadounidenses se especializan en procesar petróleo pesado producido en Venezuela. Han creado un modelo de negocio basado en el hecho de que este petróleo se comercializa con descuento debido a la compleja transformación en gasolina, diésel y queroseno. Muchas refinerías aún no han sido reconvertidas técnicamente para utilizar petróleo ligero fracturado de producción nacional. Como mayor productor de petróleo del mundo, Estados Unidos es también uno de los mayores importadores de petróleo crudo.
Hans-Jürgen Burchardt, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Kassel, ve las reservas de petróleo como “una razón, pero ciertamente no la única” de las acciones del gobierno estadounidense en Venezuela. El fracking del petróleo de esquisto es muy caro y complejo. “Estados Unidos alcanzará su ‘pico’ de petróleo en 2030, después del cual la producción disminuirá”. El país necesita suministros. “Después de todo, el lema es: taladro, cariño, taladro”. Pero Burchardt también subraya la dimensión política del ataque: “Trump sigue explícitamente la Doctrina Monroe. Entonces, como hoy, es una demarcación clara de Europa”.
La reactivación será costosa
Lo que sí es seguro es que será extremadamente costoso reactivar la producción petrolera de Venezuela. Aunque el país tiene las mayores reservas del mundo, como productor ha caído al puesto 20 entre los principales países productores debido a la mala gestión y las sanciones, estimadas en menos de un millón de barriles por día.
Brad Setser, investigador del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York, estima que el país podría ganar 15.000 millones de dólares al año gracias a las exportaciones de petróleo en el corto plazo y 30.000 millones de dólares en unos pocos años. Sin embargo, la producción en curso y las inversiones en infraestructura petrolera aparentemente en ruinas tendrían que pagarse con ingresos. Trump opina que las empresas petroleras estadounidenses, algunas de las cuales fueron expropiadas de Venezuela, deberían ser compensadas y que Venezuela debería asumir los costes de la presencia militar estadounidense.
Sin embargo, Venezuela y su petrolera estatal han acumulado una gran montaña de deuda y hace tiempo que dejaron de pagar intereses y principal. La conclusión de Brad Setser es: en el corto plazo, no existe un flujo de ingresos petroleros lo suficientemente grande como para financiar simultáneamente las importaciones actuales, satisfacer la antigua demanda y realizar nuevas inversiones.
¿Estados Unidos necesita el petróleo venezolano?
En intervenciones anteriores de Estados Unidos, el juicio por defecto del público fue a menudo que Estados Unidos buscaba petróleo, incluso cuando afirmaba estar luchando por la democracia. Esta vez es todo lo contrario, escribe Luis Garicano, profesor de economía de la London School of Economics, en la Plataforma X: “Trump dice que es una cuestión de petróleo, pero no se trata de eso”. Incluso si Estados Unidos adquiriera todo el petróleo, sería sólo una cantidad marginal para Estados Unidos: alrededor del 0,1% del producto interno bruto, aproximadamente lo que Nvidia genera en un trimestre, dice Garicano. Esto no puede justificar el enorme riesgo político.
Esto concuerda con la afirmación del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, de que Estados Unidos tiene mucho petróleo y no depende del suministro de Venezuela. Pero confirmó que las grandes reservas desempeñan un papel estratégico: “No se puede seguir dejando las reservas de petróleo más grandes del mundo bajo el control de opositores de Estados Unidos sin que el pueblo de este país se beneficie de ello”, dijo Rubio en la NBC el domingo. Está vigilando a Rusia y China, cuya creciente influencia sobre Venezuela es vista como una amenaza por el gobierno de Estados Unidos.
El precio actual del petróleo influye
En general, la recuperación del sector petrolero en Venezuela depende de la voluntad de las empresas estadounidenses y de otros países de invertir miles de millones de dólares en Venezuela. Con el bajo precio actual del petróleo, de unos 60 dólares por barril (unos 159 litros), los expertos creen que esta disponibilidad es baja. Las empresas estadounidenses “serán reacias a entrar a menos que exista un entorno de seguridad estable. Y necesitarán condiciones muy favorables para reducir el riesgo, especialmente porque los mercados tienen un exceso de oferta en el corto plazo y los precios son bajos”, escribió el analista de Eurasia Group, Gregory Brew, según Axios.
“La acción de los estadounidenses en Venezuela debería ser una llamada de atención para todos los europeos”, dice el profesor de política alemán Hans-Jürgen Burchardt: “Esto demuestra que, para hacer valer sus intereses políticos y económicos, Estados Unidos también utiliza el ejército si es necesario. Viola conscientemente el derecho internacional y el derecho penal cuando le beneficia. Incluso en la política económica ya no hay ninguna garantía de un orden basado en reglas”.
“El acuerdo del Mercosur es más importante que nunca”
Burchardt aboga por que la UE se centre más en otros países: “El acuerdo Mercosur es ahora más importante que nunca. Europa tiene dos zonas principales de influencia: América del Sur y África. América del Sur ofrece las mejores opciones económicamente”. En particular, existe una necesidad urgente de ampliar la cooperación con Brasil. Pero también es importante mejorar la cooperación con Asia: “Debemos ver a un país como China más como un socio y no tanto como un competidor”.
En su llamado a un reajuste de la política económica, el investigador no sólo se preocupa por el volumen puro del comercio, sino también por la dirección sustantiva. “Europa no debería seguir el fosilismo de Trump, sino representar valientemente el contramodelo”, afirma Burchardt: “La descarbonización del mundo no se puede detener. En el futuro, la energía solar será significativamente más barata que el petróleo”. Burchardt concluye con una advertencia política: “Debemos tomarnos en serio las amenazas de Trump a Groenlandia. La UE debe contrarrestar esto y prepararse para una emergencia. Si Estados Unidos ataca a Groenlandia, no habrá forma de eludir las sanciones”.
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