“A pesar de los notables avances contra la meningitis bacteriana gracias a las campañas mundiales de vacunación, la carga de esta enfermedad sigue siendo considerable”deplora un informe publicado el sábado 28 de marzo Neurología de lancetas.
En 2023, se registraron alrededor de 2,54 millones de casos de meningitis y murieron 259.000 personas, de las cuales más de un tercio eran niños menores de cinco años, a menudo en África, según un estudio presentado como el más completo hasta el momento, gracias a la evaluación de 17 patógenos.
Incluso si estas estimaciones se consideran las más relevantes, persiste un elemento de incertidumbre. Para 2023, los científicos estiman entre 202.000 y 335.000 muertes por meningitis y entre 2,2 y 2,93 millones de casos.
La meningitis es una infección de la médula espinal y las meninges (membranas finas que rodean el cerebro) causada por varios tipos de virus, bacterias y hongos. Más rara y más grave que la meningitis viral, la meningitis bacteriana puede provocar la muerte en veinticuatro horas sin un tratamiento oportuno.
Inglaterra golpeada por una epidemia
Un brote reciente en Inglaterra causó dos muertes y un total de 22 casos de infección meningocócica B invasiva. Posteriormente se administraron casi 11.000 vacunas y aproximadamente 14.000 dosis de antibióticos.
Desde 2000, el aumento de la vacunación en todo el mundo ha reducido significativamente el número de infecciones y muertes por meningitis, pero el progreso se ha quedado atrás en comparación con otras enfermedades, anotaron los autores del estudio.
Los países más pobres, especialmente aquellos en el “cinturón africano de meningitis” que se extiende desde Senegal hasta Etiopía, han experimentado las tasas más altas de muerte e infección. Los particularmente afectados fueron Nigeria, Chad y Níger.
Según el estudio, los principales factores de riesgo de muerte son: el bajo peso al nacer, el parto prematuro y la contaminación del aire. Hasta ahora, los avances han sido insuficientes para cumplir los objetivos de la Organización Mundial de la Salud“una reducción del 50 % en los casos de meningitis y del 70 % en las muertes en todo el mundo para 2030 en comparación con los niveles de 2015”.
La tasa de disminución de casos y muertes es la mitad de lo que debería ser, señalan los científicos, cuyas estimaciones se basan en datos de Global Burden of Disease, un programa impulsado por miles de investigadores y financiado por la Fundación Gates. Y muchas muertes por meningitis no se notifican, especialmente en los países desfavorecidos.
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