La noche siguiente Artemis II realmente cobra protagonismo, con una maniobra que ningún ser humano ha realizado en medio siglo: la inyección translunar. Una operación menos compleja de lo que parece pero vertiginosa.
El gran público se acostumbró a ella en los años 60 y 70, pero como ningún ser humano ha abandonado la órbita terrestre desde las misiones Apolo, esta maniobra, que los cuatro astronautas de la misión Artemis II realizarán la próxima noche, a las 1:44 hora de París, es muy esperada. Después de dos órbitas completas alrededor de la Tierra, la cápsula Orion debe alcanzar un empuje de motor de unos 6 minutos – de ahí su apodo de “Gran Quemadura” – para ganar velocidad suficiente, abandonar la órbita terrestre baja y dirigirse hacia la Luna.
giro en U imposible
La operación no es complicada desde el punto de vista mecánico, pero debe realizarse en el “perigeo” -el punto de la órbita donde la nave está más cerca de la Tierra y, por tanto, donde va más rápido- y con extrema precisión: marca un primer punto operativo de no retorno en la misión.
De hecho, esta maniobra debería poner a los estadounidenses Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman y al canadiense Jeremy Hansen en una trayectoria hacia la Luna… pero diseñada desde el principio para regresar naturalmente a la Tierra. La nave espacial Orion no está destinada a ser puesta en órbita alrededor de la Luna; Pasará mucho más lejos, alcanzando hasta 40.000 kilómetros de distancia, y describirá un amplio anillo antes de regresar a la Tierra. Y todo ello sin volver a arrancar el motor: es la fuerza gravitacional de la Luna la que desviará su trayectoria, la hará girar alrededor de nuestro satélite y luego la enviará de regreso a la Tierra.
La misión obviamente incluye algunos pequeños impulsos correctivos, pero nada que nos permita lograr un cambio real. Pase lo que pase, por tanto, una vez realizada la inyección translunar, será necesario ir a la Luna para regresar a la Tierra.
Una o dos posibilidades, pero no tres.
Si por alguna razón la nave espacial no está lista la noche siguiente, los astronautas pueden esperar una nueva órbita terrestre antes de volver a intentarlo unas horas más tarde, pero la ventana de encuentro lunar no es mucho más extensible que eso.
La geometría Tierra-Luna está en constante evolución y enviar una nave a la Luna no es tan sencillo como enviar un objeto del punto A al punto B. ¡Porque el punto A y el punto B siguen moviéndose durante el viaje! ¡La inyección translunar de esta noche no pondrá a los astronautas literalmente en un camino hacia la Luna, sino en una trayectoria que cruzará la de la Luna en el momento adecuado! En resumen, Artemisa “interceptará” la Luna.
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