Si los estadounidenses fueron los únicos que caminaron sobre la Luna, los primeros éxitos en la exploración espacial fueron los soviéticos.
“Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad”. Eran las 3:56 de la mañana del 21 de julio de 1969 en Francia cuando Neil Armstrong pronunció esta frase al salir del módulo lunar. Águila. Al dejar su huella y plantar su bandera, Estados Unidos obtuvo la victoria decisiva en la carrera hacia la Luna contra la URSS.
Pero los primeros éxitos en la exploración de nuestro satélite natural se produjeron precisamente en Oriente. A principios de enero de 1959, Luna-I fue la primera nave espacial que pasó cerca de la Luna (a unos 6.000 kilómetros) y marcó un éxito inicial, aunque desigual porque no completó toda la misión. Nueve meses después, la sonda Luna-2 fue la primera máquina construida por la humanidad en alcanzar otro cuerpo celeste, la Luna, donde se estrelló. Pasa más de un mes y Luna-3, otra sonda, es la primera nave espacial en transmitir fotografías de la cara oculta de la Luna.
De manera más general, los primeros éxitos espaciales fueron soviéticos: el primer satélite artificial de la Tierra, el Sputnik-1, fue lanzado en octubre de 1957, el primer ser vivo puesto en órbita alrededor de nuestro planeta -y murió en el espacio-, la famosa perra Laika, el primer ser humano en el espacio, Yuri Gagarin, el 12 de abril de 1961, así como la primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova, en junio de 1963.
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