Al mundo de las criptomonedas le encanta mostrar su vocabulario técnico para anunciar su seguridad: descentralización, inmutabilidad, criptografía inquebrantable. En la práctica, sin embargo, la protección de un patrimonio de 172 millones de dólares (150 millones de euros) puede depender de… un trozo de papel y el ángulo de una cámara de vigilancia. El caso de Ping Fai Yuen se remonta a 2023: mientras su matrimonio fracasaba, su esposa supuestamente utilizó el sistema de videovigilancia doméstico para espiarlo mientras escribía la frase de recuperación (la secuencia de palabras aleatorias que almacena los datos necesarios para acceder o recuperar una criptomoneda) de su billetera de hardware.
Esta secuencia de palabras es el Santo Grial. En el mundo del bitcoin, si pierdes tu dispositivo físico, esta frase es tu única rueda de repuesto. Pero si alguien más lo ve, obtiene el control total de los fondos. Según documentos presentados ante el Tribunal Superior del Reino Unido, eso es exactamente lo que sucedió: un dispositivo de seguridad doméstico común se convirtió en el arma en el robo de 2.323 BTC, entonces valorados en alrededor de $60 millones, o casi $172 millones a los precios actuales.
La historia, revelada en particular por Gizmodo, adquiere un carácter de thriller cuando la hija mayor de la pareja advierte a su padre de las supuestas intenciones de su madre. Ping Fai Yuen luego instala micrófonos ocultos para intentar atrapar a su esposa. Las grabaciones de audio incluidas en el archivo parecen condenatorias: podemos escuchar a su esposa hablar sobre la dificultad de convertir tal suma de bitcoins en moneda fiduciaria y las preguntas que inevitablemente plantearía el sistema bancario.
“Dices que tu dinero estaba en bitcoin, tal suma, tantas preguntas, ¿cómo lo explicas? Tal suma que ni siquiera diez bancos serían suficientes para depositarla, no puedes explicar cómo obtuviste tanto dinero”declaró, según la transcripción citada por la prensa. Palabras que, una vez autenticadas, demuestran al menos ser conscientes de la cuantía de la suma y de la dificultad de blanquearla discretamente a través del sistema bancario tradicional.
La ley es más fuerte que el código.
El juez a cargo del caso permitió recientemente que continuara el juicio civil, rechazando el intento de la defensa de desestimar el caso basándose en la naturaleza jurídica de bitcoin en la jurisdicción afectada. Al mismo tiempo, el asunto ya ha tenido consecuencias penales: tras descubrir la desaparición de sus fondos, Ping Fai Yuen atacó a su exmujer. Fue arrestado, pasó varias semanas detenido y finalmente se declaró culpable de varios cargos de agresión, incluso antes de que la parte civil del presunto robo de criptomonedas hubiera llegado a juicio.
El caso ilustra de manera muy concreta el lema “el codigo es ley» querido por algunos entusiastas de las criptomonedas y sus limitaciones. En blockchain la transacción es válida, irreversible: la dirección que ahora contiene 2.323 BTC es, desde el punto de vista del protocolo, el único propietario legítimo, porque posee la clave privada. Pero en el mundo real de los tribunales y la policía, una transferencia obtenida mediante coerción, fraude o intrusión en la privacidad sigue siendo un delito, independientemente de la sofisticación de la tecnología utilizada.
La historia de Ping Fai Yuen no es aislada. En Francia, un agente fiscal está acusado de vender información confidencial de bases de datos administrativas, que luego fue utilizada en al menos un ataque violento contra la casa de una pareja: un ejemplo de cómo los perfiles financieros pueden convertirse en objetivos. En Arizona, dos adolescentes fueron arrestados tras un intento de extorsión de más de 60 millones de dólares (unos 52 millones de euros) en criptomonedas durante un allanamiento de morada en el que se hicieron pasar por repartidores.
Ésta es la paradoja de la supuesta libertad financiera: al convertirse en su propio banco, también se convierte en su propio servicio de seguridad. Sin una caja fuerte blindada o un equipo de guardias, a veces es la sala de estar, la cámara en el pasillo o la nota en un cajón los que se convierten en el punto más vulnerable de una infraestructura financiera que depende de un cifrado de última generación. El próximo juicio en el Reino Unido será examinado de cerca por el ecosistema criptográfico y los abogados; podría sentar un precedente sobre cómo la justicia captura y, posiblemente, devuelve los activos robados en un sistema diseñado para hacer que cualquier transacción sea técnicamente irreversible.
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