Angiosarcoma epitelioideThomas Gottschalk sufre este raro cáncer
Primero aparecen apariciones extrañas, luego se conoce el sorprendente diagnóstico: Thomas Gottschalk sufre de angiosarcoma epitelioide. El cáncer es extremadamente raro y particularmente agresivo. Qué pueden esperar los afectados y por qué las posibilidades de recuperación dependen en gran medida del curso.
En las últimas semanas, Thomas Gottschalk ha llamado la atención con sus extrañas apariciones. Ahora queda claro qué podría haber detrás de su cambio de comportamiento. El presentador lucha contra el cáncer, una forma muy rara y agresiva: el llamado angiosarcoma epitelioide. ¿Qué tipo de cáncer es éste que incluso muchos médicos rara vez encuentran en su vida profesional? ¿Cómo se trata? ¿Y cuáles son las posibilidades de recuperación?
Por regla general, los tumores malignos se originan a partir de células epiteliales, que forman el tejido que recubre la piel y las membranas mucosas de los órganos internos, como por ejemplo los pulmones, la mama, la próstata o el intestino. Estos crecimientos se llaman carcinomas. Los sarcomas, por otro lado, son tumores malignos de tejidos blandos y tejido óseo. Representan sólo alrededor del 1% de todos los cánceres. Los angiosarcomas son aún más raros y se desarrollan a partir de células endoteliales, las células que recubren los vasos sanguíneos y linfáticos. El llamado angiosarcoma epitelioide, que padece Gottschalk, es otro subtipo caracterizado por células tumorales particularmente grandes, a veces similares a los carcinomas. Según las estimaciones, en Alemania sólo se registran cada año unas pocas docenas de casos nuevos.
El angiosarcoma epitelioide puede ocurrir prácticamente en cualquier parte del cuerpo, pero ocurre con mayor frecuencia en la piel, el tejido conectivo, la glándula mamaria, el hígado y el bazo. Según su esposa, Thomas Gottschalk parece haber afectado, entre otras cosas, los uréteres y la vejiga. Los tumores se desarrollan dentro de los vasos sanguíneos y linfáticos: aquí es donde se pueden formar y diseminar metástasis.
El diagnóstico precoz es fundamental para la posibilidad de recuperación
Los síntomas suelen ser inicialmente inespecíficos, como cambios en la piel de color rojo azulado, hinchazón o nódulos, que pueden confundirse fácilmente con hematomas o inflamación. Según la Sociedad Alemana de Dermatología, las manchas aparecen primero en la zona de la cabeza y el cuello, en el antebrazo y en la parte inferior de la pierna. En el caso de los angiosarcomas epitelioides situados más profundamente en el cuerpo, la atención se centra más en síntomas inespecíficos como dolor, sensación de presión o limitaciones funcionales. Esto dificulta el diagnóstico y la enfermedad a menudo se reconoce tarde.
El diagnóstico temprano es esencial para la posibilidad de recuperación. Los angiosarcomas suelen crecer muy rápidamente y pueden metastatizar tempranamente. Debido a que provienen de células vasculares, se propagan fácilmente a través de los vasos sanguíneos o linfáticos. Por ello, las sociedades médicas señalan: cuanto más pequeño es el tumor, mayores son las posibilidades de extirparlo por completo.
La terapia es compleja y depende en gran medida de la etapa. Es posible realizar cirugía, radioterapia y/o quimioterapia. Sin embargo, debido a la rareza de estos tumores, sólo existen datos de estudios limitados y sólo unos pocos regímenes de tratamiento estandarizados.
Opioides para el dolor
Thomas Gottschalk ya ha sido sometido a varias operaciones, como cuenta su esposa Karina Gottschalk al periódico “Bild”: “Thomas fue operado inmediatamente. Tuvieron que extirpar parte de los uréteres y de la vejiga”. En una segunda operación “se habrían extirpado gran parte de los tejidos blandos hacia la pelvis”, añade el presentador de televisión. Además, ya se ha sometido a 33 tratamientos de radiación.
Los pacientes suelen recibir tramadol o codeína para el dolor. Para el dolor tumoral intenso, que a menudo puede ocurrir en etapas avanzadas del angiosarcoma, se recetan opioides más fuertes, como morfina, oxicodona o fentanilo. Estos medicamentos a veces van acompañados de efectos secundarios graves. “Con estas pastillas me siento como si tuviera la cabeza metida en una lavadora”, dijo Gottschalk a Bild.
“Podemos hacerlo”
Según la Fundación Alemana de Sarcomas, los angiosarcomas son uno de los tipos de tumores más agresivos y, lamentablemente, esto también se refleja en el pronóstico. Las posibilidades de recuperación dependen principalmente del tamaño del tumor y de la profundidad de su penetración en el tejido. En el caso del angiosarcoma localizado recientemente descubierto, alrededor del 70% de los afectados sobreviven los dos primeros años. Sin embargo, en caso de recaída, este valor cae significativamente hasta alrededor del 30%. Y si el cáncer ya se ha extendido, sólo alrededor del 13% de los pacientes sobrevive a este período.
Karina Gottschalk está preocupada por el pronóstico. “Ni siquiera puedo permitirme pensar en lo escasas que son las posibilidades de curar este tipo de cáncer. De lo contrario, me volvería loco”, afirma. Por suerte, su marido destila optimismo. “Thomas ha sido positivo desde el primer día y dice: podemos hacerlo. Ahora me ha llevado a un nivel positivo”.
Las causas exactas del desarrollo del angiosarcoma epitelioide aún no se comprenden completamente. Según los expertos, normalmente no existe un desencadenante claramente identificable. Sin embargo, se sabe que algunos factores pueden aumentar el riesgo: la radioterapia previa es uno de ellos, al igual que la inflamación crónica del tejido, por ejemplo después de la extirpación de los ganglios linfáticos. También se sospecha que algunos contaminantes químicos, como el cloruro de vinilo o el arsénico, favorecen el desarrollo de este tipo de tumores vasculares. Sin embargo, en muchos casos no está claro por qué las células de los vasos sanguíneos se dividen repentinamente de forma incontrolable y se desarrolla un cáncer tan agresivo.
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