A tormenta solar (o geomagnética) no se registraba con tanta fuerza desde octubre de 2003, cuando se hablaba entonces de una “tormenta de Halloween”: es de nivel 4 en una escala que llega al 5, que comenzó el lunes 19 de enero y continuará durante las 24 horas del martes 20 de enero antes de perder intensidad progresivamente.
Qué pasó
Además de los problemas ya registrados en las redes eléctricas y en los sistemas satelitales, esto dio lugar a espectaculares auroras boreales también visibles desde nuestro país, por tanto en latitudes muy inusuales. Fenómenos tan fuertes son bastante raros y están lógicamente relacionados con la actividad del Sol. El actual, explican los expertos, “Fue provocado por una fuerte erupción solar el domingo. Las partículas solares expulsadas alteran el campo magnético de la Tierra, provocando a veces auroras, pero también interferencias en las comunicaciones de alta frecuencia, problemas con los satélites y sobretensiones en la red eléctrica. Las auroras provocadas por este fenómeno podrían ser visibles incluso en lugares donde normalmente no aparecen, como por ejemplo en los Estados Unidos.” explicó el Centro Americano de Predicción del Tiempo Espacial.
Detalles de la tormenta
La fuerza de esta tormenta geomagnética, que comenzó a las 20.38 horas. La hora italiana del 19 de enero pareció disminuir y luego se intensificó aún más hasta alcanzar el nivel G4. “La tormenta fue provocada por la llegada de una rápida eyección de masa coronal. – explicó a Ansa Mauro Messerotti, profesor de meteorología espacial en la Universidad de Trieste – asociado con la erupción de clase X1.9 (la que se caracteriza por la mayor potencia) que ocurrió el 18 de enero“.
Para dar una idea de la fuerza de este evento, la eyección de masa coronal se produjo a una velocidad de entre mil y 1.400 kilómetros por segundo, esencialmente tres veces la velocidad media, y llegó a la Tierra después de poco más de 24 horas. El efecto más bello, como ya hemos dicho, lo dan las auroras boreales, visibles anoche en el hemisferio norte, pero que también se podrán admirar la noche siguiente. “Se trata de una intensidad bastante rara para este tipo de eventos. – concluye Messerotti – Según la NOAA, no ha habido uno tan fuerte desde octubre de 2003.“.
Destacamos que estas tormentas de radiación no son peligrosas para los humanos gracias a la protección que brindan el campo magnético y la atmósfera, pero pueden constituir un problema para los astronautas, particularmente en caso de actividades fuera de la Estación Espacial Internacional, para los satélites y vehículos espaciales y para
vuelos que alcanzan altitudes muy elevadas, como los que pasan sobre los polos. Además, en las latitudes árticas, las comunicaciones por radio de alta frecuencia pueden resultar imposibles, incluso durante varios días.
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