Los investigadores han descubierto que cuánto puede soportar una persona varía de un día a otro. La agudeza mental es fundamental para el rendimiento. Pero las habilidades naturales tienen límites. Se subestima un factor clave.
Algunos días nada funciona. Un estudio de la Universidad de Toronto publicado en la revista “Science Advances” atribuye esto a las fluctuaciones en la llamada agudeza mental, es decir, a la claridad, concentración y eficacia con la que las personas pueden pensar en un momento dado.
Los investigadores siguieron a 184 estudiantes durante doce semanas, midieron su velocidad y precisión de pensamiento todos los días y registraron lo que habían planeado para el día y los resultados que lograron. A diferencia de muchos estudios, el equipo no comparó a diferentes personas entre sí, sino a las mismas personas a lo largo del tiempo.
El resultado: aquellos que estaban más alerta mentalmente de lo habitual y, por tanto, con la cabeza más clara, completaron más proyectos y, a menudo, también eligieron objetivos más desafiantes. En los días malos, ni siquiera rutinas como cocinar funcionaban. Según el estudio, un día especialmente ocupado o especialmente débil corresponde a una diferencia de hasta 40 minutos en el tiempo de trabajo con respecto a la media.
Esto significa que la diferencia entre el mejor y el peor día asciende a aproximadamente 80 minutos. “Algunos días todo encaja, otros días parece que estás luchando en la niebla”, dijo Cendri Hutcherson, profesora asociada del Departamento de Psicología y autora principal del estudio.
Características como la escrupulosidad o el autocontrol no anularon estas fluctuaciones. Más bien, influyeron factores nada sorprendentes, como dormir bien, alta motivación, poca distracción y manejo del estrés.
Mientras que trabajar más horas en días individuales se asoció con una mayor agudeza mental, la sobrecarga prolongada durante una semana provocó lo contrario: la agudeza mental disminuyó y las tareas se volvieron más difíciles. “Puedes esforzarte mucho durante uno o dos días y lograrlo. Pero si esfuerzas demasiado sin descansar, pagarás un precio más adelante”, dijo Hutcherson.
Los hallazgos son nuevos sólo hasta cierto punto. Todo el mundo tiene días buenos y malos. Sin embargo, el estudio muestra cuán grandes son estas fluctuaciones. Y demuestra que ni siquiera mediante la disciplina o el autocontrol desaparecen.
Esto cobra relevancia en el debate sobre la jornada laboral. Porque más tiempo no implica automáticamente más producción. Lo que funciona en el corto plazo se convierte en lo contrario en el largo plazo. Esto significa que quien exige más rendimiento debe tener en cuenta sus limitaciones. Lo que importa no es el tiempo, sino el rendimiento.
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