Una cápsula inteligente que se abre sola y se pega como una venda dentro del intestino para promover la curación de las úlceras. El dispositivo es uno de los resultados más prometedores de la investigación realizada en el Departamento de Ingeniería de la Información de la Universidad de Pisa, donde se estudian nuevas aplicaciones de la impresión cuatridimensional (4D) para la medicina del futuro.
La impresión 4D es una tecnología que permite crear estructuras tridimensionales capaces de transformarse con el tiempo bajo el efecto de estímulos predefinidos, como la hidratación o la temperatura. De este modo, el tiempo se convierte efectivamente en la cuarta dimensión. En el caso de la cápsula, los investigadores diseñaron una estructura impresa en 3D autoexpandible compuesta de seda y gelatina, materiales biocompatibles que se expanden tras la ingestión absorbiendo fluidos intestinales transformando el dispositivo de un pequeño cilindro en una lámina plana capaz de adherirse al tejido dañado.
“De esta manera – explica Carmelo De Maria, profesor de bioingeniería de la Universidad de Pisa – la cápsula puede cubrir una mayor superficie de la mucosa intestinal hemorrágica y favorecer su regeneración. La forma final se obtiene gracias a una disposición espacial específica de los materiales, que permite que la estructura reaccione de forma controlada al ambiente interno del cuerpo. La cápsula también está equipada con una pequeña antena, también impresa en 3D y biocompatible, capaz de señalar su presencia en el interior del cuerpo después de la ingestión, una vez que la estructura se encuentra con la úlcera y se despliega y permite la comunicación con el exterior, hasta su degradación, de lo contrario es periódicamente expulsado.”
La cápsula encaja en un Línea de investigación que tiene como objetivo desarrollar dispositivos mínimamente invasivos, autorreparables y programables.capaz de interactuar dinámicamente con tejidos biológicos y abrir nuevas perspectivas para la medicina personalizada.
“Con la impresión 4D podemos diseñar objetos que cambian de forma y función con el tiempo, como tejidos vivos – concluye De Maria – Es una revolución que combina la ingeniería de materiales y las ciencias de la vida”.
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