En la década de 1920, durante unas excavaciones en un cementerio del Alto Egipto, los investigadores encontraron en una tumba un pequeño objeto metálico cuya naturaleza y función no eran claramente evidentes. Aproximadamente un siglo después, dice The Debrief, la ciencia finalmente entendió el propósito de este artefacto que se remonta al período predinástico de Egipto, una era antigua antes del reinado de los primeros faraones.
Este objeto de aleación de cobre, con un diámetro inferior a 6,4 centímetros y un peso inferior a 2 gramos, ¿se habría fabricado hace aproximadamente 5.300 años? Según los arqueólogos que presentaron los resultados de su investigación en la revista Egypt and the Levant, se trata en realidad de un “Herramienta de perforación mecánicamente sofisticada”. En otras palabras, hace más de cinco milenios, los egipcios ya habían inventado el taladro.
Una antigua curiosidad toma forma
En el momento de su descubrimiento, el objeto fue descrito como “un pequeño punzón de cobre, rodeado por una correa de cuero”pero esta descripción proporcionó poca información a los investigadores sobre su uso potencial. Pero los arqueólogos de la Universidad de Newcastle, en colaboración con la Academia de Bellas Artes de Viena (Austria), pudieron revelar la presencia de huellas de desgaste compatibles con herramientas de perforación que se remontan a períodos más recientes de la historia egipcia.
Los bordes redondeados por el desgaste y otras estrías permitieron a los expertos resaltar la existencia de un movimiento giratorio ejercido sobre el objeto. Según el investigador Martin Odler, que dirigió el trabajo, una de las tecnologías más importantes detrás de estos famosos logros que nos legaron los antiguos egipcios fue el taladro, que tenía aplicaciones en todo, desde la carpintería hasta el corte de piedra.
Las investigaciones revelaron que la correa de cuero se enrollaba en seis vueltas: gracias a la tensión ejercida sobre esta cuerda pequeña y muy frágil, era posible girar el pequeño taladro muy rápidamente. El análisis de fluorescencia del cortador en cuestión puso de relieve la presencia de material “arsénico y níquel, así como cantidades importantes de plomo y plata”como señala Martin Odler, argumentando que esta aleación permitió producir un metal más duro que el cobre estándar.
“La continuidad tecnológica observada durante casi dos milenios subraya la utilidad duradera del taladro de arco y resalta su importancia en la carpintería y la fabricación de cuentas”.añade el especialista en el artículo escrito junto a sus compañeros investigadores. “Esta reevaluación no sólo enriquece nuestra comprensión del uso de herramientas en el antiguo Egipto, sino que también plantea preguntas fascinantes sobre el conocimiento metalúrgico antiguo y el intercambio interregional en el antiguo Cercano Oriente”. Cuando el objeto fue descubierto hace cien años, nadie esperaba que su análisis condujera a tantos descubrimientos.
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