El agua tendría un segundo punto crítico: a bajas temperaturas, este. Así lo afirma un equipo dirigido por el físico sueco Anders Nilsson en un artículo publicado en Ciencia el 26 de marzo. Se estima un comportamiento similar al primer punto crítico identificado a alta temperatura: a partir de 374 °C, el agua líquida y el vapor se comportan indiscriminadamente como un superfluido.
Ya sabíamos que a bajas temperaturas el agua puede adoptar dos fases, cuando permanece líquida muy por debajo de 0°C: una primera a baja densidad, en la que las moléculas están alejadas unas de otras; y otro, de alta densidad, con apilamiento compacto.
A temperaturas muy bajas y presiones muy altas, vemos un cambio abrupto entre estos dos estados. Pero por encima de -63 °C y 1.000 atmósferas, los autores se dieron cuenta de que ya no sería posible distinguir los dos estados: sólo persistirían variaciones locales en la estructura.
De confirmarse, este resultado, esperado con impaciencia por los especialistas, pondría fin a décadas de debate. “La existencia de un punto crítico para el agua a baja temperatura es un tema que ha generado mucha discusión desde los años 1980.afirma Jean-Marc Zanotti, director de investigación del laboratorio Léon-Brillouin de la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas. Hasta ahora todos los experimentos no han podido demostrarlo. » Ya sea que comiencen con hielo muy frío y lo vayan calentando gradualmente, o con agua líquida que vayan enfriando gradualmente, cada vez los físicos se topan con una barrera física: a medida que se acercan al punto crítico de temperatura, su muestra se convierte en hielo cristalino.
“Instantánea”
Para evitar este obstáculo, el equipo sueco desarrolló otra estrategia. Golpeó una muestra de hielo vítreo con un láser infrarrojo, aumentando repentinamente la temperatura y la presión. Utilizando un segundo láser de rayos X, estudió la evolución de la estructura del agua líquida. “La destreza técnica de estos experimentos reside en el uso de láseres de rayos X de muy alta frecuencia.subraya Frédéric Caupin, profesor de física de la Universidad Claude-Bernard Lyon-I, que no participó en este trabajo. Gracias a ellos podemos realizar una instantánea del material. »
Te queda el 36,51% de este artículo por leer. El resto está reservado para suscriptores.
About The Author
