Un gran equipo de baloncesto afronta un torneo impredecible

Esta tarde comienza en Estados Unidos la fase final del campeonato americano de baloncesto universitario, conocido por todos. Locura de marzo (“Locura de marzo”). Como el año pasado, los principales favoritos son los Duke Blue Devils. Se trata del equipo de la universidad del mismo nombre en Durham, Carolina del Norte, que es desde hace décadas una de las escuelas deportivas de mayor éxito. Y este año, entre sus titulares, también está Dame Sarr, una de las jugadoras de baloncesto italianas más prometedoras.

Debido a su éxito, a sus jugadores a menudo arrogantes y a sus aficionados (considerados aburridos), Duke es también uno de los equipos más odiados de Estados Unidos, donde los deportes universitarios son muy populares. Por esta razón, el hecho de llegar a Locura de marzo Como candidata a la victoria, podría –paradójicamente– complacer a quienes no la soportan. De hecho, es un torneo tan incierto que rara vez lo gana el equipo que sale como favorito.

El propio nombre del torneo se debe a su formato atractivo e impredecible. Durante tres semanas, 68 equipos de todo el país compiten en siete fases eliminatorias con partidos únicos: un mal partido (o un partido afortunado, según el punto de vista) es suficiente para alterar las expectativas de quienes juegan y ven el torneo. A modo de comparación, en las fases finales de la NBA, la liga profesional estadounidense, cada ronda se juega al mejor de 7 partidos.

En los Estados Unidos, el Locura de marzo Se trata de un acontecimiento deportivo seguido con un entusiasmo comparable al de una fiesta nacional, en torno al cual se han consolidado diversas tradiciones: muchas personas prolongan sus pausas laborales o incluso fingen estar enfermas para no perderse los partidos. Una de las costumbres más extendidas entre los aficionados, y quizás la más conocida por estos lares, es la llamada horquillado. Cada año, millones de personas completan sus propios paneles (apoyo): es decir, intentan predecir el resultado de cada partido del torneo y participar en apuestas entre amigos o compañeros.

Como puedes entender en la imagen de arriba, es muy difícil adivinar los resultados de todos estos partidos. Según la propia NCAA, aquellos que saben algo sobre baloncesto tienen menos de 1 entre 120 mil millones de posibilidades de entender bien el panorama completo, mientras que aquellos que simplemente adivinan cómo será cada juego tienen una probabilidad de 1 entre más de 9 mil millones. Hasta donde sabemos, nadie lo ha logrado: la serie más larga y documentada de predicciones correctas fue 49 de 67, en 2019.

Comprender a los principales favoritos del torneo puede resultar útil para hacer una mejor predicción que los demás, y a menudo sucedía que Duke era uno de ellos. A primera vista, esto resulta bastante sorprendente: Duke es una universidad privada relativamente pequeña y debe competir cada año con grandes universidades estatales, como Carolina del Norte, su rival histórico y antigua universidad de Michael Jordan.

Gracias sobre todo a las enormes donaciones con las que se sostiene, Duke se ha convertido desde hace aproximadamente un siglo en una de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos y siempre ha tenido una fuerte orientación deportiva. Por ejemplo, en 1942, se convirtió en una de las dos únicas universidades de la historia en albergar el Rose Bowl (uno de los partidos de fútbol americano más importantes e históricos) frente al estadio que lleva su nombre en California.

El equipo de baloncesto de Duke existe desde 1903, pero no empezó a llamarse “Blue Devils” hasta la década de 1920. El nombre proviene de Los diablos azules (los Diablos Azules), un grupo de tropas alpinas francesas que durante la Primera Guerra Mundial fueron apodadas así por el azul de sus uniformes y por la ferocidad con la que luchaban.

La mascota de los Duke Blue Devils es de hecho un diablo azul, 23 de noviembre de 2025 (Foto AP/Chris Seward)

Duke comenzó a destacar. En realidad en el baloncesto en la década de 1950, pero los primeros grandes éxitos llegaron especialmente a partir de 1980, cuando Mike Krzyzewski fue contratado como entrenador. Permaneció allí hasta 2022 y, mientras tanto, también entrenó a Estados Unidos, ganando tres Juegos Olímpicos y dos Mundiales.

En 42 años, Krzyzewski ha cambiado por completo la reputación de los Blue Devis, ganando cinco veces Locura de marzollegando a la Final Four (es decir, las semifinales del torneo) 12 veces y ganando 15 veces la Conferencia de la Costa Atlántica, el prestigioso campeonato universitario en el que Duke juega la primera parte de su temporada. A lo largo de los años, algunos de los jugadores más importantes de la historia moderna de la NBA han pasado por Duke, como Kyrie Irving y Jayson Tatum.

Fueron enormes éxitos que la propia universidad pudo capitalizar. Incluso si los Blue Devils no ganan Locura de marzo A partir de 2015, el equipo sigue siendo uno de los más prestigiosos y selectivos de los Estados Unidos, y aún logra atraer a algunos de los jugadores más prometedores del mundo.

El ex presidente estadounidense Barack Obama con Mike Krzyzewski en la Casa Blanca en 2010, cuando los Blue Devils ganaron March Madness (Foto AP/Alex Brandon, Archivo)

Para entender el nivel reciente de los Blue Devils, basta pensar que los cinco titulares del año pasado fueron elegidos en borradorel evento durante el cual los treinta equipos de la NBA seleccionan nuevos jugadores para la siguiente temporada. Además, dos de esos titulares (Cooper Flagg y Kon Knueppel, primera y cuarta selección general, respectivamente) se encuentran entre los favoritos para ganar el premio al Novato de la Temporada de la NBA.

Sin todos estos jugadores, no estaba claro que Duke pudiera recuperar inmediatamente su competitividad. Aún así, fue una de las mejores temporadas de su historia, gracias sobre todo al entrenador Jon Scheyer, alguien que es muy bueno para encontrar jugadores prometedores y convencerlos de jugar para Duke. Entre ellos se encuentran el estadounidense Cameron Boozer, de 18 años (hijo del ex jugador de la NBA Carlos Boozer y una de las primeras opciones del próximo draft), su gemelo Cayden y la italiana Dame Sarr, de 19 años.

Cameron Boozer hace un poco de todo

Sarr fue fichado por el Barcelona, ​​donde a los 16 años inició su carrera profesional y a los 17 debutó en la Euroliga, el campeonato europeo de baloncesto más importante. Mide casi dos metros de altura y es un guardia lateral (o mundanoen inglés), es decir que es un jugador de baloncesto muy polivalente. Juega físico y rápido, es bueno en defensa, interceptando pases contrarios, recuperando balones, pero también lanzando triples. Él también puede enfatizar el borrador de 2026.

Sarr se mudó a Estados Unidos precisamente para tener más posibilidades de ir a la NBA y ganar dinero. De hecho, en los últimos años, la NCAA (la principal organización deportiva de América del Norte para estudiantes-atletas) ha dejado de ser una liga amateur y permite a sus estudiantes-atletas ganar mucho dinero, incluso millones de dólares, a través de patrocinios o salarios reales.

En definitiva, Duke vuelve a encontrarse con jugadores muy fuertes y excelentes posibilidades de llegar a la Final Four, como el año pasado. EL El diario de Wall Street Cree que sus posibilidades están un poco sobrevaloradas, sobre todo porque comenzará el torneo con dos titulares lesionados, pero hasta ahora eso tampoco ha sido un problema. Sin embargo, la imprevisibilidad de Locura de marzo.