Bahía Tiburón, Australia. Durante la marea baja, del agua emergen rocas deformadas. Estas rocas están vivas, al menos en parte: son estromatolitos en formación. Las comunidades microbianas y sus agregados de desechos calcáreos han vivido en la superficie de estas estructuras, capa tras capa, durante miles de años. En medio de estas comunidades microbianas, a pocos centímetros de profundidad de la superficie del estromatolito, vive una especie de microorganismo cuyo estudio revela una parte lejana de la historia de la vida, una era de miles de millones de años de la que no nos ha llegado ningún fósil. Este microorganismo es una arquea descubierta y caracterizada por dos equipos de Cambridge en un estudio publicado el 7 de noviembre. Y es la primera vez que observamos una especie de arquea, un organismo procariótico, es decir, compuesto por una única célula a priori sin compartimentos intracelulares, con precisamente… compartimentos.
Las arqueas se encuentran en la mayoría de los ecosistemas, pero en su mayoría sólo están presentes en entornos extremos, como los lagos volcánicos que contienen azufre. “Podríamos encontrar arqueas en el fondo de mi jardín si las buscáramos allí”explica Fraser MacLeod, becario postdoctoral del equipo de Buzz Baum, investigador del laboratorio de biología molecular “MRC LMB” de Cambridge, que llevó a cabo los trabajos de cultivo y aislamiento de las arqueas. “Pero otras especies de microbios dominan sólo en determinados ambientes extremos. » Tomó alrededor de seis años a Fraser MacLeod para encontrar las condiciones óptimas para cultivar estos microorganismos en el laboratorio: una atmósfera libre de oxígeno, un ambiente hipersalino, etc.
Un desafío motivador cuando sabemos que esta arquea forma parte de la familia Heimdall, evolutivamente una de las más cercanas a los eucariotas, organismos cuyas células tienen compartimentos. Todos los animales, plantas, hongos e incluso el plancton marino son eucariotas. Los compartimentos, llamados orgánulos, de sus células son el núcleo, que alberga el genoma, las mitocondrias, que producen parte del metabolismo, o las vesículas que contienen todo tipo de compuestos y que pasan entre los compartimentos o con la membrana plasmática. Los eucariotas aparecieron hace unos dos mil millones de años en la familia Archaea, que nunca había sido observada con orgánulos… hasta que los equipos de Buzz Baum y Tanmay Bharat, también investigador del “MRC LMB” de Cambridge, pusieron estas arqueas de Heimdall bajo el microscopio.
Te queda el 59,81% de este artículo por leer. El resto está reservado para suscriptores.
About The Author
