Manos mostrando el camino: investigadores han descubierto en Indonesia el ejemplo de arte rupestre más antiguo del mundo, de 67.800 años, un nuevo punto de partida para reflexionar sobre las rutas migratorias del hombre moderno.
Estos tesoros arqueológicos se encuentran en la isla de Célebes (en francés), llamada Sulawesi en indonesio. Esta gran isla en forma de K, territorio del archipiélago indonesio situado entre Brunei y las Molucas, al norte de Australia, es muy conocida por su riqueza parietal.
“Hemos estado trabajando en Indonesia durante mucho tiempo. En 2014, las pinturas databan de al menos 40.000 años de antigüedad. Luego otras de 45.000 años. Y luego, el año pasado, las datamos de entre 52.000 y 53.000 años, que por lo tanto era la más antigua del mundo antes de nuestro nuevo descubrimiento”, dijo el arqueólogo canadiense Maxime Aubert, de la Universidad Griffith en Brisbane, Australia, y coautor del estudio. estudio publicado el miércoles en Nature, explicó a la AFP.
En los últimos años, el trabajo de Maxime Aubert y sus colegas de las universidades australianas y de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN) ha revolucionado nuestro conocimiento sobre los orígenes del arte rupestre.
retroceder en el tiempo
Durante mucho tiempo considerado sólo europeo, y vinculado en particular a los descubrimientos de las cuevas de Lascaux (23.000 años antes de nuestra era), luego de la cueva de Chauvet (36.000 años), los orígenes del arte rupestre se desplazaron hacia Asia y al mismo tiempo adquirieron un aspecto datado, más cercano a la datación estimada de la salida de África del Homo Sapiens, el hombre moderno, 70.000 años antes de nuestra era. era.
Desde entonces, el equipo ha continuado su investigación y reconstruido el tiempo, las artes y las migraciones del hombre moderno. “Allí decidimos ir a las cuevas de la isla Muna, al sureste de Sulawesi, siguiendo el consejo de Adhi Agus Oktaviana, primer autor del estudio”, explica Maxime Aubert.
Descubrieron “unas manos en negativo, realizadas con una plantilla, probablemente de ocre rojo, con en una de ellas dedos retocados para volverse puntiagudos, como garras, un estilo de pintura que sólo vemos en Sulawesi”, señala.
“Algunos cuadros están tapados por otros”
Para fecharlos, el equipo de investigadores internacionales utilizó la datación con uranio-torio. Se trata de tomar muestras de núcleos de 5 mm de diámetro de las “cuevas de palomitas de maíz”, masas de calcita que se forman capa tras capa en las paredes de las cuevas y, por tanto, en las pinturas.
En estas palomitas de maíz hay uranio, en diferentes estados de precipitación según las capas, luego torio, un elemento más estable. Sin embargo, “conocemos con gran precisión la tasa de precipitación del uranio”, subraya Maxime Aubert. “Esto proporciona una edad mínima cuando la capa está por encima de la pintura y una edad máxima cuando se forma por debajo”.
En este caso, se descubrió que las manos tenían al menos 67.800 años, 15.000 años más que el punto de referencia anterior.
Los investigadores también pudieron comprobar simultáneamente que las cuevas de Muna fueron utilizadas para trabajos rupestres en diferentes épocas y que durante mucho tiempo “algunas pinturas quedaron cubiertas por otras pinturas realizadas 35.000 años después”.
“Refuerza la idea de que la gente llegó a Australia a través de Papúa”
Este descubrimiento también ofrece elementos de reflexión sobre las primeras migraciones humanas a Australia. Hasta ahora se equilibran dos caminos para explicar el paso del Homo Sapiens de Asia a Australia.
Siguiendo la ruta del norte, “las personas que llegaban de Asia caminaban hasta Borneo y luego llegaban a Indonesia en barco antes de ir de isla en isla hasta Papúa. Luego podían llegar a Australia a pie, ya que en aquella época el nivel del mar era más bajo y Papúa y Australia formaban un solo continente, Sahul”, afirma Maxime Aubert.
La ruta del sur recorre la migración desde Asia a través de Sumatra, Java y luego Bali. Antes de poner rumbo a Timor y Australia en barco.
“Con estas pinturas tenemos las primeras pruebas de que el hombre moderno estuvo presente en estas islas de Indonesia en aquella época. Esto refuerza la idea de que el hombre llegó a Australia a través de Papúa, quizás hace unos 65.000 años”, afirma el investigador, sin descartar que otras poblaciones pudieran haber llegado al mismo tiempo por la otra ruta.
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