Y de repente los senegaleses iniciaron una extraña avalancha. No para iniciar un contraataque final ni para volver a destrozar una última ofensiva marroquí, sino para celebrar el pitido final; una carrera hacia ninguna parte, desordenada e improvisada, como un encuentro con un desenlace cacofónico.
Incluso la entrega del trofeo fue algo insólito: en un estadio que en pocos minutos quedó vacío hasta las tres cuartas partes, Pape Thiaw, Kalidou Koulibaly y Sadio Mané se reunieron alrededor del trofeo durante un breve momento de vacilación, antes de que este último finalmente lo levantara bajo una lluvia de confeti. Luego, los jugadores se apresuraron a rascarse las rodillas en el terreno de juego para celebrar su título ante su grupo de aficionados, el Duodécimo Gaïndé, algunos de los cuales habían saltado la barandilla de acceso para entrar al terreno de juego en total cacofonía cuando se pitó el penalti.
Celebraciones que resumen el improbable desarrollo del partido a partir del minuto 90, cuando los jugadores decidieron abandonar el campo para impugnar dos decisiones arbitrales que consideraron injustas: el gol negado a Ismaïla Sarr por una falta de Abdoulaye Seck sobre Achraf Hakimi, y el penalti de 11 metros impuesto por Jean-Jacques Ndala Ngambo por un contacto entre Malick Diouf y Brahim Diaz.
“Lo que estábamos viviendo era un escándalo”
“No entendíamos por qué cuando marcamos el VAR ni siquiera contactó con él, mientras que en el otro lado pidió la intervención del VAR. Fue escandaloso lo que estábamos viviendo”, dijo el segundo portero de los Téranga Lions, Yehvann Diouf, en la zona mixta para explicar por qué el equipo decidió regresar al vestuario. “Estábamos muy frustrados. Tuvimos una reacción humana ante esta injusticia”, añade su compañero Mamadou Sarr.
“Mensajes de este tipo no son un espectáculo agradable”
“Pero después de reflexionar nos dijimos que en cualquier caso teníamos que volver al campo, aceptar lo que habíamos venido a buscar y terminar el partido”, dice Diouf. Un punto de inflexión iniciado sobre todo por Sadio Mané, nombrado mejor jugador de la CAN. “Hubiera sido realmente triste ver el fútbol africano así (si los senegaleses no hubieran entrado al campo), habría sido inaceptable. Simplemente intenté hacer lo que es bueno para ambos países”, afirma el extremo de Al Nassr. “El fútbol africano se está desarrollando increíblemente, es seguido en todo el mundo. Este tipo de mensajes no son agradables de ver”, afirma Mané.
Fue entonces, sobre el terreno de juego, cuando su compañero Pape Gueye quiso expresar una reacción de orgullo lanzando un potente zurdazo desde el borde del área hacia la escuadra de Yassine Bounou. “Pensé en la injusticia, pensé en el país. Es una victoria merecida, así que fue el gol de la liberación”, dice el centrocampista del Villarreal, que ganó el trofeo de mejor jugador del partido tras marcar el primer gol de Senegal en cuatro finales de la Copa Africana de Naciones.
Tres jugadores en el hospital tras sentirse enfermos
El jugador de Montreuil cita también como motivación la ausencia en el saque inicial de tres jugadores (Crépin Diatta, Pape Matar Sarr y Ousseynou Niang), que supuestamente se encontraban enfermos antes del partido. “Esta victoria es para ellos, lo teníamos presente”, confiesa Gueye. “Están en el hospital, pero espero que estén bien”, añade Lamine Camara, ganador de su tercer trofeo continental tras conquistar el Campeonato Africano de Naciones en 2022 y la CAN U20 en 2023. “Pasaron muchas cosas antes del partido para Crépin, Pape y Ousseynou”, insiste Ismaïl Jakobs cuando se le pregunta por el motivo de los momentos de tensión observados sobre el terreno de juego. “Podrás encontrarlo”, añade sin dar más detalles.
El capitán habitual Koulibaly, descalificado este domingo, prefirió insistir en la capacidad de reacción de sus compañeros en un recinto dedicado casi íntegramente a la causa de los Atalas Lions. “Cuando juegas ante un público tan hostil, es muy difícil. Hemos demostrado mucho control”, elogió el central del Al-Hilal. A pesar de que la celebración se vio algo arruinada por el ambiente ligeramente ansioso al final del partido, su compañero Mané, que ya ganó el título hace cuatro años, saboreó esta segunda estrella. “En 2021 todavía no tenía esposa ni hijos. Ahora lo celebraré con mi esposa y mi hijo, así que es aún más especial. La alegría es increíble”, concluye Mané, un adjetivo que corresponde bien al escenario del encuentro que selló la segunda coronación continental de Senegal, y que África no olvidará pronto.
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